Перед тем как отправить Джейка спать, открываю меню и интереса ради заглядываю в раздел «Места». Брошюрка об истории Форт-Сити никуда не делась. Берусь за изучение истоков вымышленного города. Читаю о первых британских колонистах, прибывших сюда в начале XVII века, об основании ими форта, имевшего важное стратегическое значение, о росте населения и расширении границ, о Великом пожаре 1723-го года, едва не уничтожившем молодой город, о ключевой роли Форт-Сити в Войне за независимость, о беспорядках в период Гражданской войны между Севером и Югом, о масштабном строительстве небоскребов, о трудностях во времена Великой депрессии, о росте уровня преступности, о массовой мобилизации во Вторую мировую войну, о небывалом экономическом подъеме в послевоенный период… К настоящему моменту Форт-Сити превратился в крупнейший культурный, политический и экономический центр Восточного побережья. Никаких особых откровений я не выискал, однако некоторые факты запомнил – мало ли где они способны пригодиться.

Наступил четвертый день. Я довольно промаялся дурью. Пора бы взяться за дело. Нет, не подыскать работу, а приступить к выполнению квестов. Прямо с утречка заявляюсь к художнице Энни. Она очень мне рада. Усаживаюсь на стул. Энни устанавливает мольберт и берет в руки палитру. От меня требуется не шевелиться и поддерживать непринужденную беседу, в ходе которой Джейк многое узнает об искусстве и поучает «плюс 1» к «Интеллекту», а также «плюс 2» к «Обаянию». Ура! Благодаря общению с Энни я становлюсь более культурным! Кто бы мог подумать?

«На сегодня хватит, – объявляет моя знакомая. – Продолжим в следующий раз. Если ты, конечно, не против…»

«Без проблем!» – заверяю я.

«Такому неисправимому перфекционисту вроде меня необходимо больше времени», – как бы оправдывается Энни.

«Я готов потерпеть во имя искусства!»

Девушке по нраву мое стремление. Показатель доверия между нами растет. Отлично! Выйдя из ее квартиры, решаю попытать удачу с соседом-писателем, благо далеко переться не нужно. Утро миновало – значит мужик уже отоспался. Стучусь к нему в дверь. «Кто там?» Ага! Мне наконец-то ответили. Стало быть, я правильно все подгадал.

«Меня зовут Джейк, я ваш новый сосед. Пришел поздороваться».

В действительности, наряду с выбранным вариантом, предусматривались еще четыре реплики: «Откройте, полиция!», «Сантехника вызывали?», «Доставка пиццы», «Извините, ошибся номером квартиры». Вдобавок допускалось и вовсе промолчать. Я же посчитал неуместным завязывать знакомство при помощи дурацкого розыгрыша – не дай бог человек обидится – и предпочел честность. Видеоигры в принципе частенько поощряют прямоту – к слову о ценностях, которые они подчас прививают. В награду за адекватный выбор дверь передо мной распахивается. На пороге стоит низенький мужичок в домашнем халате.

«Добро пожаловать! Я – Элвин Куин, приятно познакомиться».

«Взаимно. Миссис Коул обмолвилась, что вы писатель…»

«Истинно так. Моему перу принадлежит ряд бестселлеров. К примеру: „Участь Джима Карсона“ – про журналиста, попадающего в город, наводненный вампирами-оборотнями (днем они вампиры, а вечером – оборотни); „Безумный Линкольн“ – про то как безутешный дух одного из величайших президентов США после смерти слетает с катушек, а позже вселяется в автомобиль марки „Линкольн“ и творит зло; „Кошкин дом“ – про домашних животных, в результате научного эксперимента обретших сознание и поставивших цель поработить человечество; „Исчерпывающее жизнеописание Тони из Беграмо“ – про итальянского иммигранта, одновременно находившегося на службе у мафии, американской полиции, ФБР и советской разведки; или же „Лев, колдунья и плотоядный шкаф“ – про троицу сверхъестественных сущностей, терроризирующих маленький городок в штате Мэн: безжалостного получеловека-полульва Клайва, коварную ведьму Кэрри и ожившего шкафа-людоеда Чиппендейла. На правах хорошего соседа с удовольствием дам вам почитать свои книги».