Вожатая остановилась около крайнего денника. Дверь была приоткрыта. Девочки заглянули внутрь.

– Познакомьтесь, – Лера указала на коренастую пони караковой масти. – Это Гроза.

– Она больше похожа на пончик, чем на Грозу, – хихикнула Марта. Пони повернула голову и внимательно осмотрела девочек.

– Какие у нее красивые глаза, – Алисе показалось, что Гроза одним взглядом прочла все, что у нее было на душе. Она осторожно подошла сбоку и нежно погладила пони по шее.

– Ты права, – раздался приятный баритон. Обернувшись, девочки увидели высокого смуглого парня с копной вьющихся смоляных волос, который подошел к Лере и украдкой обнял ее за талию. Лера слегка порозовела и с улыбкой парировала:

– Алиса имеет в виду глаза нашей Грозы.

– И это верно! Доброе утро, – молодой человек похлопал пони по крупу и представился. – Артём, берейтор.

Алиса смутилась, она никак не могла вспомнить, что означает это слово, но Марта важно кивнула со знающим видом. Улучив момент, Алиса шепотом спросила подругу, и Марта с удовольствием разъяснила ей, что берейтор – это человек, который тренирует лошадь, а не всадника.

Алиса никак не могла налюбоваться Грозой и продолжала нежно поглаживать пони по шее, пока не заметила, что у нее на руках остаются пучки коротких жестковатых волос.

– Грозе уже восемнадцать лет, у нее болезнь Кушинга, поэтому она сильно линяет, – пояснила Лера. – Вообще, она у нас старожил. Гроза очень спокойная и любит детей.

– Мы уже не дети, – фыркнула Марта. Она быстро потеряла интерес к пожилой пони и стала заинтересованно оглядывать соседние денники. – А это кто?

– Это Граф, – Лера поцокала языком, чтобы привлечь внимание другого пони – серого красавца с белой гривой, который с аппетитом жевал сено.

Граф повернулся и показал крепкие желтые зубы.

– Пожалуй, он мне нравится, – удовлетворенно хмыкнула Марта. Алиса только покачала головой. Она привыкла к быстрым сменам настроения своей подруги.

Внезапно в конюшне стало шумно от девичьего смеха и в проходе появились старшие девочки. Лиза, Катя и Эвелина, одетые с иголочки в одежду для верховой езды самых модных брендов, уверенно прошли к денникам. Каждая из них в руке держала чумбур.

Лиза отперла Ласточку, прикрепила новенький бирюзовый чумбур к недоуздку такого же цвета и уверенно повела стройную кобылу за собой к коновязи на улице. Марта с Алисой, невольно залюбовавшись, пошли за ними следом. У каждой лошади имелось свое место под крышей коновязи, на дощечках были написаны их клички, одна другой красивее. Тут были и Витязь, и Белая Ночь, и Звездочка…

– Эй, а вы куда? – окликнула их Катя, она вела за собой вороного мерина, который забавно задирал передние ноги, словно гордился каждым своим шагом.

– Ждите у ворот на плацу вместе с другими малышами. Ваших пони поседлает Максик, – ехидно добавила Эвелина, выводя за собой гнедого молодца, как две капли воды похожего на Ласточку. Она ловко подвела его к кольцу у столба, находящегося под именем Витязь, и закрепила на безопасный узел.

– Мы не малыши, – ответила Алиса, но Марта молча потянула ее за собой к плацу.

Надежда и Вадим разделили просторный плац между двумя группами: на левой половине под руководством главного тренера Мастера учились прыгать через кавалетти и крестовины, а на правой половине Опытные продолжали отрабатывать базовые элементы выездки.

Марта уверенно держалась в седле на Графе и откровенно скучала. Она постоянно заглядывалась на Лизу и старших девочек, ей тоже хотелось прыгать, но Вадим был непреклонен.

– Девчата, всему свое время! – отшучивался он.