– Иди помой руки. Вымой руки! Вымой руки! – один за другим ребята стали скандировать и указывать пальцами на Алису.

Девочка обернулась за поддержкой к Марте, но та отступила, громко шепнув подруге:

– Просто помой руки, вон там есть рукомойник, – она неопределенно махнула рукой куда-то в темноту.

На глазах у Алисы выступили слезы, но она упорно продолжала стоять на месте, пока Лера и Вадим не утихомирили ребят. Только после этого Марта опять подошла к подруге.

– А сейчас мы соберем все телефоны, электронные часы и гаджеты, потому что ими пользоваться запрещено в течение всей смены. Если вам нужно по какой-то причине связаться с родителями, то скажите мне или Вадиму. Позвонить можно только из комнаты вожатых. А вашим родителям мы будем отправлять подробный фотоотчет о каждом дне по имейлу и через соцсети.

«Час от часу не легче», – подумала Алиса. Она неуверенно достала телефон из заднего кармана джинсов. Ее ладонь, сжимающая смартфон, стала влажной. Она еще ни разу в жизни не оставалась вдали от своей семьи, да еще без связи.

– Подумаешь, – Марта опустила телефон в пластиковый контейнер, который держал в руках Вадим.

– Не забудьте сначала отключить все девайсы, – напомнил помощник тренера.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – шепнула Марта и подмигнула Алисе, но та лишь слабо улыбнулась в ответ.

Из-за жары занятия верховой ездой начинались в шесть, но Алиса проснулась еще раньше, когда за окном было темно. Предвкушая провести целый день с любимыми лошадьми, она разбудила Марту – и подруги тихо выскользнули из комнаты. Они быстро проглотили завтрак и оказались на конюшне самыми первыми. Как только Лера отперла двери и девочки оказались внутри, они не смогли сдержать возгласы восхищения.

Обыкновенная девчонка наморщила бы нос и сказала: «Фу!», но для Алисы запах конюшни был самым лучшим на свете. Смесь конского пота, свежего сена и стружек успокаивала двенадцатилетнюю всадницу, как будто она вернулась домой. От волнений предыдущей ночи не осталось и следа.

Алиса подошла к ближайшему деннику, из которого высунулась лошадиная голова шоколадного цвета с черной гривой.

– Это наша Ласточка, – Лера почесала белую отметину на лбу гнедой кобылы и добавила с гордостью в голосе: – Она выигрывает лагерные соревнования уже три года подряд.

– Я хочу на ней заниматься, – тут же воскликнула Марта. Оттеснив Алису, подруга смело шагнула к высокой стройной лошади и пощекотала ей нос.

Ласточка потянулась теплыми мягкими губами к щеке девочки.

– Она меня поцеловала, – рассмеялась Марта.

– Ласточка очень ласковая, у нас ее все балуют, – улыбнулась Лера. – Но на лошадях занимаются Мастера, а вы, девочки, будете тренироваться на пони. Пойдемте, покажу.

Подруги отправились вглубь конюшни вслед за Лерой. Марта обиженно насупилась, затем упрямо процедила:

– Я все равно буду ездить на Ласточке, вот увидишь.

Алиса пожала плечами. Они с Мартой занимались в школе верховой езды почти два года, и обе не мыслили жизни без лошадей. Но если Марта ставила себе цель и шла к ней напролом, то Алисе было важно наладить контакт с лошадью. Она дружила с животными так же, как с людьми. Жаль, что скоро этому придет конец.

– Не отставай, – бросила Марта Алисе.

Девочка сама не заметила, как замедлила шаг. Она отогнала грустные мысли и постаралась сосредоточиться на «здесь и сейчас» как ее учила мама. Это было первое утро, когда мама не встретила ее у стола на кухне, не приготовила завтрак и не пожелала ей хорошего дня, но Алиса крепилась. В конце концов, она теперь старшая сестра, а значит, ей нужно вести себя соответственно.