Брат полулежал на больших пышных подушках, глядя в окно. На звук шагов он повернул голову, улыбнулся запоздало, как будто не сразу рассмотрел, кто пришел. Черные полосы, что причудливыми узорами разрисовывали его кожу, уже добрались до век, как будто по щекам брата тянулись вверх тонкие кривые пальцы неведомого существа. Болезнь отнимала зрение.

На тумбочке рядом с кроватью стояла кружка с остатками травяной настойки.

— Фрея, — в голосе брата послышались довольные нотки, — у тебя нет?

— У меня нет, — заверила я его и быстро поправила платок на ладони, как будто брат еще мог что-то заметить.

С этого вопроса начиналась каждая наша встреча. Никто не знал, чем болен брат и как заразился, никто не мог сказать, была ли под угрозой вся семья. Признаться, я думала, что Альба вышвырнет мужа из дома или сбежит сама, но она осталась и взяла на себя уход за больным, несмотря на всю возможную опасность. С тех пор она похудела, осунулась и выглядела уставшей, но черные полосы у нее не появлялись, и это воодушевляло.

— Как ты? — Я помогла брату усесться и примостилась рядом.

— Отлично, — улыбнулся он. — Что мне сделается? Отдыхаю весь день, пора начинать мемуары писать.

Я фыркнула.

— Ты за свою жизнь ни одной книги до конца не прочитал.

— Ну и что? Я же не читать собираюсь. Альбе на память останется.

«Альбе это очень надо, — подумала я. — Вот если бы мемуары продать можно было дорого, тогда да».

— Не особо ты, говорят, и отдыхаешь. Сегодня она меня совсем пускать не хотела.

— Знаю. Она против моей затеи. Надеется, что до завтра передумаю.

— Такая плохая затея? — Я хихикнула и приняла делано серьезный вид. — Тогда я тоже против!

— Ты же еще даже не послушала! — засмеялся он.

— Видишь, как сильно я уважаю мнение моей любимой невестки!

В соседней комнате предательски скрипнула половица, я зажала рот руками, а брат засмеялся. Он знал, что шутила я беззлобно.

— Монти, у меня к тебе дело, — наконец собралась с мыслями я.

— Когда я становлюсь «Монти», приходит время начинать бояться. Фрея что-то учудила, — усмехнулся он. Жутко захотелось стукнуть его в плечо, но я боялась сделать брату больно, хоть он и утверждал, что черные полосы не вызывают никаких ощущений. Моя тоже не вызывала, она просто была, но отчего-то это не убеждало.

— Еще не учудила, — открестилась я и тут же призналась, — но собираюсь. Слушай, я подумала, что моя помощь тут никому сильно не нужна. Урожай собрали, в лавке я скорее для украшения интерьера, чем для пользы. Поеду я по тракту, поспрашиваю. Поищу колдуна.

«Настоящего», — мысленно добавила я. Спасибо чужаку за идею. Я сомневалась, что брат меня поддержит, поэтому не стала упоминать, что одного подозрительного колдуна уже нашла. К тому же мне действительно хотелось вырваться из городка на несколько дней, пока не началась зима.

Брови Монти поползли вверх.

— Колдун-то тебе зачем? Знаешь, как это опасно? А поймают вместе с ним за чем нехорошим, сожгут за компанию, даже разбираться не станут, кто в чем виноват!

— Не поймают, — заверила я и тут же прикусила язык. — То есть, я хотела сказать, что ни во что нехорошее ввязываться не буду, честное слово.

Мне показалось, что Монти сейчас засмеется.

— И вообще, колдун нужен не мне, а тебе.

— Спасибо, — тихо и серьезно ответил он. — Но мне не поможет.

— Почему? — удивилась я. Голос брата звучал так, словно он точно знал, что говорил.

— Фрея, я чувствую, что не дождусь твоего возвращения. Сколько мне осталось… дней? Хочу, чтобы вы все были рядом. И Альбе ты нужна…

— … в последнюю очередь, — закончила я за него. В награду мне Монти все-таки улыбнулся.