Он вспомнил что-то. Странное воспоминание, которое казалось чужим, но одновременно родным. Он вспомнил образы старых карт, древних символов, которые они видели в лесу. Мистика, магия, чьи-то чёрные ритуалы, которые когда-то прикасались к этому месту. Всё это пришло в его сознание, как откровение.

Максим был частью леса. Но если он был частью леса, может быть, он мог найти способ вернуть себе свою сущность? Может быть, если он призовёт силу, которая когда-то принесла этот ужас, он сможет освободиться? Или хотя бы сделать так, чтобы этот лес отдал им то, что он забрал?

Он попытался собрать в себе все силы, что у него ещё оставались. Он вспомнил те древние символы, которые они видели, те знаки, которые были вырезаны на камнях. Он вспомнил слова, произнесённые Игорем, когда они стояли на поле. Он знал, что всё это было частью леса, частью его заклятия.

И теперь ему нужно было понять, как это можно использовать.

Максим начал двигаться. Он не знал, куда идти, но его ноги сами вели его, как если бы лес знал, что ему нужно. Он шагал всё глубже и глубже в темноту, в сердце этого места. Он чувствовал, как его разум снова начинает собираться, как искра внутри него вновь загорается.

И вот, когда он дошёл до самого центра, он остановился. Это было то место, которое он искал. Здесь, в самом центре леса, где тьма сгущалась, он почувствовал силу. Силу, которая была одновременно знакомой и чуждой. Он ощутил присутствие леса, его дыхание, его пульсацию. И в этот момент он понял – этот лес был не просто живым. Он был осознанным. Он был разумом, который всё время наблюдал за ним.

Максим поднял руки, как если бы он пытался призвать что-то. Он произнёс слова, которые вспомнил. Древние слова, слова, что пробудят силу, что вызовут ответ. Он не знал, как это сработает, но он знал, что если он не попробует, то не будет шанса.

– Я не часть этого! – закричал он в темноту. – Я не часть тебя!

И вдруг лес замолчал.

Глава 17: «Сломленный цикл»

Максим почувствовал, как лес сжимается вокруг него, как тьма становится ещё гуще. Но вдруг произошло что-то неожиданное. Лес начал ослабевать. Его стены, его тени, его сущности начали растворяться.

Не было ни шепота, ни смеха. Тьма начала отступать. Лес, который поглотил всё, начал терять свою силу.

Максим почувствовал, как его сознание становится ясным. Он вернулся. Он вернулся к себе. И хотя тьма была вокруг него, он знал, что он больше не был частью неё.

Но всё ещё оставался один вопрос – были ли они все спасены? Были ли все живы?

Глава 18: «Последний штрих»

Максим стоял в центре леса, ощущая, как тьма начинает отступать. Он чувствовал, как его разум постепенно очищается от туманной пустоты, которая поглощала его так долго. Лес, который раньше был везде, сжимающим его сознание, теперь казался менее мощным. Он не знал, что это было – его собственное освобождение или же последняя попытка леса поглотить его до конца.

Но Максим знал одно: если он сможет выбраться, то он не будет один. Он должен был найти своих друзей. Он должен был вернуть их. Его разум всё ещё сохранял воспоминания о Лене, Игоре, Татьяне и Денисе, и он был уверен, что, если ему удастся разрушить заклинание этого места, они тоже смогут быть спасены. Но для этого нужно было найти центр, источник леса, ту точку, где вся эта тьма зародилась.

Максим ещё не осознавал, насколько сложно будет найти его, но единственное, что было важным сейчас – это действовать.

Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он почувствовал, как внутри него начинают собираться силы, как его тело, наконец, начинает ощущать своё существование. Он знал, что больше не может позволить лесу контролировать его.