Глава 14: «Становление»

Максим уже не знал, сколько времени прошло с того момента, как он оказался в этом месте. Он не знал, кто он и что с ним происходит. Он был частью леса, частью его самого. Он перестал быть человеком. Он стал тенью. Тенью, которая существовала, но не существовала.

Но затем в его сознании появился новый образ. Образ прошлого. Образ того, что было до того, как он оказался здесь. Он вспомнил своих друзей, их лица, их смех. Он вспомнил, как они шли по лесу, не подозревая, что здесь их ждёт. Он вспомнил, как они все были живыми. Он вспомнил.

Игорь. Лена. Татьяна. Денис.

Он помнил их лица, но это было всё, что оставалось. Он больше не мог понять, что было реальностью, а что – частью этого мира. Но в какой-то момент он почувствовал, как они все начали растворяться в его сознании, становясь частью его. Странно, но его разум ещё держался. В этом темном месте, в этой тени, он ещё пытался сопротивляться. Но силы исчезали. Они растворялись в этом месте, в этом лесу.

И в этом моменте, когда всё казалось забытым, Максим понял. Он не был одним из тех, кто пытался выбраться. Он был частью этого кошмара. Он был частью леса. И лес знал это.

Глава 15: «Призраки прошлого»

Максим не знал, сколько времени прошло с того момента, как он осознал, что стал частью леса. Он уже не был собой. Он был не более чем тенью, не более чем обрывком того, что когда-то было человеком. Его мысли были растерзаны, а его чувства утратили всякую форму. Всё, что оставалось – это пустота.

Но иногда, в этой туманной пустоте, возникали образы. Лица, смех, воспоминания. Всё, что было до этого. Игорь. Лена. Татьяна. Денис. Всё смешивалось, но они всё ещё присутствовали здесь, в этом месте, которое было одновременно реальным и нереальным. В этом месте, где время не имело значения.

Максим почувствовал, как его сознание снова начинает собираться. Он видел их, все эти лица. Игорь стоял, его глаза были пустыми, но он был там, в этой тени. Лена. Она смотрела на него, её лицо всё ещё улыбалось, но улыбка была не той, какой была раньше. Это была улыбка, лишённая смысла. Улыбка, которая говорила, что всё уже потеряно.

– Мы все здесь, – прошептала Лена. – Мы были выбраны. Мы стали частью леса.

Эти слова звучали, как реальность, как заклятие, от которого невозможно было убежать. Максим почувствовал, как его разум слабеет, как эта тень поглощает его с каждым вдохом.

– Но мы можем быть чем-то больше, – ответил он, его голос был слабым и потерянным. – Мы можем выбраться.

– Ты не можешь выбраться, – сказал Игорь, его голос был холодным и пустым. – Ты был уже выбрал. Ты стал частью нас. И ты останешься здесь.

Максим пытался ответить, но слова застревали у него в горле. Он почувствовал, как его тело медленно исчезает, как оно растворяется в этом мрак-океане, становясь частью этих тёмных фигур, этих лиц, этих теней.

– Я не могу… – прошептал он. – Я не могу быть частью этого.

Тень снова приблизилась. Существо, которое когда-то было человеком, протянуло к нему руку, но это была не рука. Это было что-то другое. Это было как туман, как что-то, что не имело формы, но всё же существовало.

– Ты уже часть нас, – прошептало существо. – Ты будешь с нами. Ты будешь частью леса.

Максим почувствовал, как его сознание начинает расплываться, как его разум тонет в этом месте. Но всё же, среди всей этой темноты, среди этих теней, он чувствовал маленькую искорку надежды. Может быть, ещё не всё потеряно. Может быть, есть способ вернуть всё.

Глава 16: «В поисках выхода»

Максим продолжал бороться. Он знал, что это не просто мрак. Это была не просто тьма. Это был лес, и лес жил. Лес был живым существом, и, может быть, он мог найти способ освободиться от его власти.