– А с другой стороны, может быть, счастье, действительно, в глупости?

Жил-был царь. Мерзейшая, надо сказать, личность. Как внешне, так и внутренне. Всё у него было – и бородёнка козлиная, и усишки торчащие, и уши, на которых корона держалась, и даже чучелко горностая возле трона красиво возлежало, только вот совесть в казну почему-то не завозили.

И была у царя любимая дочь. Естественно, неземной красоты, ангельской доброты и нечеловеческой глупости. Глупость передалась от папиного гения, а вот откуда взялись золотые локоны, голубые глаза и прочие дамские прелести, не знал никто, потому как (по сказочной традиции) мамочку и, по совместительству, царёву супругу к началу сказки не помнил уже абсолютно никто из обитателей полупустого дворца.

За престарелой двадцатидвухлетней принцессой тянулся шлейф милых страшных проклятий, доставшихся от всевозможных фей, которые сильно недолюбливали царя за редкие особенности характера, а потому табун белых лошадей не пасся на соседнем поле, и рыцари не бились за счастье облобызать алебастровые длани красавицы.

Царь, как истинный заботливый папаша, изо всех своих интеллектуальных сил пытался помочь дочке с замужеством – колол веретёнами, скармливал ей отравленные яблоки, загонял в самую высокую башню, заставляя отращивать косу до земли, и даже пытался посадить в бочку и пустить по волнам. Ничего не действовало. Кроме раздражения от царапинок на пальцах, лёгкой изжоги от яблок и увеличения расходов на шампуни, зримых изменений не возникало – восемнадцать минуло давно, а на пожилых девочек фейное мастерство не действует. От бочки тоже пришлось отказаться, поскольку царство выхода к морю не имело, а в дворцовом фонтане сия конструкция портила вид.

И тут царя осенило, что его высокопоставленный тыл не просто так кресло протирает, а значит пришло время подключать внешнеполитические связи. Как раз в соседнем государстве, через небольшой лесок расположенном, спасение от всех проблем и нарисовалось. Правил там вампир древний. Умный мужик был. Правда, вечно голодный и вспыльчивый, потому как питался только чистокровными принцессами, а их всё меньше и меньше в округе оставалось – замуж повыскакивали и царицами заделались. Царёв план был гениально прост – вампир дочку евонную кусает, принц на помощь прискакивает, вампир сыт, принцесса замужем, все довольны.

Парламентёра с приглашением выслали.

Ждать ответа пришлось долго – ум тысячелетний подсказывал, что где-то есть подвох, но вот где конкретно не уточнял, а кушать хотелось. Голод вообще плохой советчик, а в делах государственных и вовсе к краху всей системы ведёт. Ну, так или иначе, а на заре тринадцатого дня (спецэффекты сосед любил, хотя и понимал всю их несостоятельность) показался на тропинке возле самой кромки леса кортеж. Всё чин по чину в соответствии с протоколом – мрачный кучер, одна штука, кони чёрные, четыре штуки, волки пегие, девять штук, мыши летучие, не считано. Да и сам сосед был не урод. Высокий, бледный, темноглазый, посеребрённо-черноволосый мужчина с богатым жизненным опытом и сомнительной репутацией – предел мечтаний любой девушки.

Принцесса в порыве чувств выбежала на крыльцо. Страстно дыша, выставив на всеобщее обозрение нежно пульсирующую жилку на шее, она, цепляясь за последний шанс не покрыться паутиной одиночества, протянула руки в сторону гостя и томно наклонила голову. Вампир на пальчиках, словно исполняя балетную партию, подбежал к ней, чувственно втянул ноздрями аромат манной каши, колокольчиков и нафталина, исходящий от безупречной кожи, с судорожным вздохом вонзил зубы в самый центр жилки, сделал несколько глотков, и…