– Алексей, мне страшно, – прошептала Анна, её голос дрожал от волнения. Она поёжилась, когда порыв ветра пробежал между ними, словно пытался втереться в их мысли и распугать их смелость.

Алексей взял её за руку, чтобы успокоить, чувствуя, как её пальцы дрожат в его руке . Это было не просто желание защитить её; ему тоже было не по себе в это мгновение, тень его страха начала обрастать призрачными формами, о которых он так старательно пытался не думать.

– Всё будет хорошо, – произнёс он, хотя сам не верил в эти слова. – Мы просто проверим, что происходит. Возможно, это всего лишь кто-то из детей.

Они медленно направились к задней части больницы, где находились выходы, ведущие к внутреннему двору. Сердце Алексея колотилось в унисон с его шагами, или может быть, даже быстрее. С каждым новым звуком он ожидал, что увидит нечто страшное – тень, о которой шептали соседи, или же фигуру, которую описывали испуганные пациенты.

Когда они подошли к двери, ведущей к заднему двору , Алексей замер. Путь, который они прошли, казался пустым; тревога нарастала, трепет сменялся настороженностью. Он открывал дверь с намерением проверить, что там, но его мысли унесло прочь.

Там царила тишина, нарушаемая только шорохом в ожидании. Внезапно в уши их долетели резкие звуки – скрежетание и шорох, что исходили из аллеи. Это погружение в реальность вернуло их в данное мгновение.

– Это… что-то не так, – произнесла Анна, её голос заполнили нотки страха.

Алексей и Анна замерли, вслушиваясь в тишину. Вдруг из-за угла вырвался отчаянный крик больше похожий на визжащие , и Алексей вмиг вскочил, готовясь к действию.

Из-за угла выплыла тёмная фигура, словно сама ночь обрела плоть. Глаза её светились ярким алым светом – они были полны голода, жаждущие чего-то страшного. Фигура двигалась быстро и бесшумно, приближаясь к ним, как хищник, готовящийся к прыжку. Алексей инстинктивно встал перед Анной, его тело стало непроизвольно напряжённым.

– Уйдите! – закричал он, даже не осознавая, насколько это бессмысленно.

Но фигура не остановилась. Словно невидимая сила притягивала её к ним, и в каждое мгновение набиралось всё больше тьмы.

Алексей, не растерявшись, мгновенно вытащил револьвер, который всегда носил с собой. Это было одно из немногих решений, что придавали ему уверенности в эти тревожные времена. Он направил ствол в сторону не понятного и, заставив себя сосредоточиться, выстрелил.

Первый выстрел раздался резко, как раскат грома, и пуля с глухим звуком впилась в грудь фигуры. Тёмная тень на мгновение затрепетала, словно её тело распалось, но только на мгновение. Алексей не поддался панике и выстрелил снова. Второй выстрел разрезал воздух, пробивая плоть мрака.

С криком фигура отшатнулась, её горящие глаза на мгновение потускнели. Тень будто распалась на мелкие искры, улетая в воздухе, стремясь раствориться в ночи. Осталось лишь легкое облачко дыма и полное молчание, поглотившее улицу.

Алексей ощущал, как адреналин все еще бьется в его жилах, а сердце колотится с такой силой, что казалось, будто оно сейчас разорвется. Он быстро обернулся к Анне, которая стояла за его спиной, её лицо было бледным, глаза, полные страха и недоумения.

– Ты в порядке? – спросил он, стараясь звучать уверенно, хотя сам был в шоке.

Анна кивнула, но её губы дрожали. Она посмотрела на место, где исчезла фигура, а затем снова на Алексея.

– Мы… мы должны уйти отсюда, – произнесла она, её голос был полон паники. – Это не просто слухи, Алексей. Это было реально!

Алексей сглотнул ком в горле. Он понимал, что страх теперь будет преследовать их. Вечер, который начинался так обыденно, превратился в кошмар. Они развернулись и почти вбежали обратно в больницу, закрывая за собой дверь, как будто это могло защитить их от последствий того, с чем они столкнулись.