Внезапно послышался стук в дверь, резкий и настойчивый, словно кто-то отчаянно искал спасение. Алексей насторожился, его сердце забилось чаще. Он знал, что на улице скрывается нечто большее, чем просто злобные духи – это было что-то реальное, зловещее и предосудительное.

– Кто там? – спросил он с плохо скрываемым страхом в голосе, надеясь, что его слова абстрагируют страшные мысли.

Ответа не последовало. Но ему показалось, что он услышал тихий шёпот, исходящий из-за двери, словно тень пытается проникнуть в его мир. Алексей встал, медленно подходя к двери, его рука уже тянулась к ручке, но в это время в голове пронеслась мысль о недавних слухах. Пропавшие люди, тени в ночи… Страх нарастал с каждым мгновением, и он понял, что не может позволить себе потерять бдительность.

Открыв дверь, он встретился взглядом с девушкой , это была Анна .

Алексей замер на пороге, не веря своим глазам. Перед ним стояла Анна – медсестра, его коллега к которой испытывал легкую симпатию. Её обеспокоенное выражение лица усилило его внутреннее смятение. В тусклом свете лампы она выглядела уставшей, а её глаза сияли тревогой.

– Алексей! Я так испугалась, когда узнала, что ты не выходил на работу. Всё в порядке? – спросила она, и в её голосе слышались нотки волнения.

Он глубоко вздохнул, чуть ли не зная, как объяснить ей свои мучения. Но, стоя перед ней, он вдруг почувствовал, что не может скрывать правду.

– Я… я просто не очень хорошо себя чувствовал, – произнёс он, стараясь говорить спокойно, хотя его внутренняя борьба была поразительной. Неужели он должен был рассказать ей о том, что стало с его жизнью за последние дни? О странных происшествиях, о таинственной фигуре , следившем за ним, и о том ужасе, который не давал ему покоя.

Анна шагнула ближе, её ладонь коснулась его плеча, и это прикосновение вылилось в нечто большее, чем просто забота.

– Ты знаешь, я волновалась. В нашей больнице из-за твоего отсутствия начались слухи. Люди боятся, у нас пропала медсестра. Я не могу поверить, что с тобой случилось что-то подобное. Почему бы тебе не пойти со мной ? Я переживаю за тебя, – произнесла она с тревогой.

Он посмотрел в её глаза, полные искренней заботы, и почувствовал, как его сердце сжалось от нежности и вины. Как он мог сделать ей больно, втянув её в свои переживания? Боялся, что её вера в него пошатнётся при виде правды.

– Я знаю, что происходит вокруг, Анна. Но я не хочу, чтобы ты волновалась, – сказал он, чувствуя, как его слова опустошают его. Он знал, что не может позволить себе углубляться в эти опасения.

Она не стала настаивать, но он заметил, как её лицо основалось в недовольном выражении.

– Хорошо, я не буду настаивать, – подытожила она, но в её голосе всё ещё слышалась искренность. – Однако ты должен знать, что мы все в тебе нуждаемся. Мы не можем позволить страху одерживать верх.

Алексей, покачав головой, вдруг осознал, что нет смысла оставаться здесь и продолжать играть в прятки перед тем, что его ожидало. Он вздохнул, вбирая в себя всю ту невысказанную боль и страх, и всё же нашёл в себе силы.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Да, я готов вернуться на работу.

Только этим предложением он пытался отвести тьму от своего сердца. Они покинули его дом, и шагнули на улицу, Алексей засмотрелся на мрачные очертания Кишинева, освещённого тусклыми фонарями. Ветер завывал, как будто предвещая что-то худое. Он взболтнул, чтобы отвести от себя эти страшные мысли, и направился вместе с Анной к городской больнице.

Ничто так не поднимало дух, как работа и сосредоточенность на важном. Работа в больнице всегда забирали много сил, но это было именно тем, что сейчас ему нужно было. Словно невидимые нити, связывающие его с окружающим миром, помогали ему снова дышать.