Настало время внести праздничный торт. Сара и Агнес, не привлекая внимания, упорхнули в кухню, где был спрятан небольшой торт, который принесла бабушка. Агнес аккуратно вставила в самую середину красивую свечку. Сара зажгла ее, и вместе они вынесли торт в гостиную. Дилан ахнул от удивления.

– С днем рождения, дорогие мои, – сказала мама. – Теперь можете загадывать желание.

Эмма спокойно смотрела на маленькое пляшущее пламя. Гектор же зажмурил глаза и что-то тихо пробурчал. А затем, почти одновременно, они задули свечу.

– А теперь идемте дарить подарки! – сказал отец.

Все переместились поближе к очагу. За окном уже стемнело, а сверчки заиграли свой мотив. Дети расположились на полу на старом ковре, мужчины устроились на двух креслах, а женщины на скамье.

Гектор раскрыл первый подарок.

– Ого! Это же настоящие походные плащи! Какие мягкие! Спасибо, ба, деда! А кому, какой цвет?

– Они прослужат вам много лет, – сказала Наддина. – Шерстяной плащ – это самая необходимая вещь в дороге. Им можно укрыться, если ночью будет холодать. Если холодно – согреет, а если жарко, то не займет много места в рюкзаке. Зеленый для Эммы, а бордовый тебе, Гектор.

Дети обняли бабушку и дедушку, после чего принялись открывать следующий подарок.

– Это же огниво! – снова воскликнул Гектор. – Спасибо! Спасибо!

– Это от нас с Диланом, – сказала Агнес. – У вас впереди Испытание, огонь придется добывать в любом случае. А это вам немного поможет.

Эмма с братом обняли тетю и двоюродного брата.

Теперь же настала очередь подарка от мамы с папой.

Гаррет подошел к дочери, протягивая небольшой лук и новенький колчан стрел:

– Эмма, ты стреляешь лучше всех в деревне. Кому как ни тебе предстоит защищать нас или кормить. Этот лук легче моего и намного удобнее. С ним ты можно бежать, практически не чувствуя вес. Надеюсь, он послужит тебе…

Не успел отец договорить, как Эмма крепко обняла его и долго не отпускала. Она была безмерно рада подарку и в тоже время, ей было грустно, что детство и правда уходит.

Мама подошла к сыну, протягивая сюрприз:

– Гектор, папа уверял, что ты будешь счастлив, если мы подарим тебе это. Думаю, что теперь ты в любом путешествии сможешь скоротать вечер у костра. Мы тебя очень любим! Вас с сестрой очень любим!

– Да ладно! – воскликнул Гектор, раскрыв кожаный мешочек и высыпав из него несколько разрисованных камней. – Камни и кости! Собственный набор! Мама, папа, спасибо! Это же… Это же… Я даже не знаю! Это самый лучший день!

Гектор бросился обнимать родителей. Сказать, что он был рад – ни сказать ничего. Он был готов прямо сейчас все бросить и начать играть.

Камни и кости – это настольная игра. Наверное, самая популярная во всем Веленорде. Ее знают почти в каждом уголке, независимо от того, на каком языке говорят. Кое-где правила могут незначительно отличаться, но основные принципы всегда одинаковы. Она проста в изучении, но глубока и увлекательна. Говорят, что все лучшие стратеги, которые когда-либо жили, были лучшими игроками в «Камни и кости».

– Ну что ж, – с улыбкой сказал дедушка, – кажется, все подарки подарены, а значит, настало время историй! О чем хотите послушать сегодня, малышня?

– О драконах, – выкрикнул Дилан.

– Снова? Еще не надоело?

– Нет! Я сколько угодно могу о них слушать.

– Он их еще и рисует, – добавила Агнес. – Все стены дома изрисовал.

– Значит, драконы. Снова. Ну, хорошо. Я подготовился, поэтому расскажу вам одну легенду, которую вы еще не слышали.

Дилан устроился поудобней в ожидании. Гектор уже много раз слышал истории о драконах. Но сейчас и ему стало интересно. Эмма же была занята новым луком.