Мужчина спешивается у ворот. Его встречают скогги.

Они здоровенные, с твердой кожей и шипастыми головами. Иногда шипы растут прямо у них на лицах.

Скогги не чудища, но все же их внешний вид внушает определенное опасение, однако этих ребят Фавий знает, а они знают его.

– О, господин Ниш! Родислав сказал, что вы придете.

Усмехается один из скоггов.

– Аким, Гарт. Рад вас видеть.

Фавий частенько тут бывает. Знает многих слуг. Какие-то из них даже выросли у него на глазах.

Перед ним открываются ворота.

Мужчина направляется к деревянному длинному строению – стойла для ездовых тварей.

Его встречают трое. Еще один скогг, здоровенный такой. Это Азор Даш – глава всей скоггской охраны. Кожа у него темно-коричневая, шипы будто особенно длинные и острые.

Рядом молодой паренек, который принимает у Фавия поводья.

И женщина. Тоже из скоггов. Высокая, утонченная. В тунике с белыми и золотыми цветами. На ней золотые браслеты и ожерелье. Голова шипастая.

Шада Ситих – супруга Родислава.

– Госпожа, я…

Фавий не успевает договорить, когда Шада его обнимает.

– Поздравляю с назначением.

– Родислав уже рассказал? – спрашивает Фавий.

Шада смеется.

– Да я раньше тебя узнала.

Азор протягивает руку.

– Поздравляю.

Его лицо непроницаемое. Взгляд серьезный, но все же Фавию кажется, будто он чувствует даже какую-то искренность.

– Там кто-то еще?

Фавий кивает в сторону дома.

– В город прибыли важные люди на обсуждение соглашения. Родислав думает, что им будет полезно на тебя посмотреть. Да и тебе на них тоже.

Важные люди… Фавий догадывается, кто это может быть. Он ведь уже знает, к какой фракции он невольно примкнул из-за тесного общения с Родиславом.

Впрочем, эта фракция объединена исключительно личными интересами, поэтому ее состав постоянно меняется.

– Все там уже знают о твоем назначении, поэтому готовься принимать поздравления, – улыбается Шада.

Фавий усмехается. Он не слишком волнуется. Это не одно из тех сборищ, где творится всякая чертовщина, поэтому мужчина не ждет, что произойдет что-то эдакое.

Они заходят.

Народу хватает, некоторые тут семьями. Оглядеться Фавий не успевает, потому как Родислав замечает его первым.

– А вот и наша звезда! Фавий Ниш, подойди сюда!

Родислав обладал уникальной способностью: много пить, очевидно пьянеть, но при этом все равно хорошо соображать и оставаться хитрым лисом и душой компании даже в нетрезвом состоянии. У него язык и тот практически не заплетается.

Фавий идет к нему.

Родислав одет в тон Шаде. Белое и золотое. Он сует в руку Фавию кубок, наполненный вином, а сам поднимает собственный.

– За нового трибуна Фавия Ниша!

Все поднимают кубки. Пьют. Фавий вторит им. Делает короткий маленький глоток, но держит кубок у лица дольше.

Всегда старается выпивать очень мало, но тщательно это скрывает. Заодно оглядывает остальных. Да, очень разношерстная компания.

Несколько трибунов, еще один консул. Были и те, кого Фавий вообще не знает. Зато выделяются двое, с кем Фавий был знаком.

Среди гостей был Клавдий Акари, которого Фавий сопровождал на переговорах. Почему-то от Фавия ускользнуло, что Клавдий и Родислав находятся в “одном лагере”.

И, конечно, выделяется Тахрияр Ириддин. Во-первых, он – тотун, а во-вторых, он первый из байкаранов.

Тотуны выше людей и дэвинцев. Кожа у них синяя, иногда серая. Зубы острые. Фавий часто видел у них дредлоки, но у Тахрияра очень короткие волосы.

Как и у всех байкаранов, у него на лице был белый рисунок в виде черепа. Выжигали они его на лице специальной краской, поэтому, наверное, правильнее это называть белой татуировкой, а не рисунком.

Фавий никогда не вникал в отличия обычных тотунов и байкаранов. Знал только, что вторые более воинственные и считаются не частью Армии Империи, а этакими отрядами наемников.