– Ага…. Я сам. – Надламывающимся голосом ответил Грегор. Он с трудом поднялся и поковылял в сторону дома.

– Защитник праведный…. – Взмолился Аранис, когда Грегор исчез в дверном проёме. – Что мне с ним делать? Он ведь пропадёт, пытаясь доказать всем своё превосходство.

Вечером оба родственника собрались за столом. Грегор был тих и избегал всяческого зрительного контакта. Аранис видел это, но упорно делал вид, что просто жуёт свой кусок мяса. Гранди был весь перебинтован, под перевязями таились припарки и целебные травы, которые очень сочно пахли. От некоторых слезились глаза, и чесался нос.

– Я не вижу другого выхода, кроме как пойти с тобой. – Отложив ужин, сказал Аранис.

– Не-е-ет… спасибо. Ты уже достаточно сделал. – Протяжно ответил Грегор, усмехнувшись.

– Ты не выживешь там один. Ты не сможешь драться, не сможешь убежать. Ты всегда полагался на одну лишь магию и был однобоким!

– Спасибо, я приму критику к сведению, хотя постой,… пожалуй, нет.

– Хочешь ты этого или нет, но я всё равно пойду с тобой. Я не могу позволить тебе умереть из-за собственной глупости. Я поклялся твоему отцу… твоим родителям, что защищу тебя.

– Это было давно, и я уже не ребёнок, чтобы ты меня оберегал! – Возмутился Грегор.

– Не ребенок… Ты избалованный недоросль, который стал совсем беззащитным. И пока ты не научишься стоять за себя, я буду защищать тебя. Точка. Разговор закончен.

Хлопнув по столу, Аранис ушёл, а Грегор остался в одиночестве доедать свой ужин. Спорить с дядей было бесполезно, если он упёрся в стену, то скорее сломает её, чем попытается обойти.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем пришла весточка от Даймона. Долгожданная и пугающая. Грегор, затаив дыхание, развернул послание. Судя по содержанию, старый волшебник нашёл-таки способ напасть на след похитителей. Учитывая, сколько времени ушло с момента похищения Люции, отыскать подобные зацепки очень тяжело. Но Даймон смог. В своём письме он говорил о том, что в Циметруме была замечена активность какой то подозрительной секты. Они старательно скрывают следы, но соглядатаи короля не зря получают своё жалование. Они смогли выявить то, что среди сектантов одни умбарийцы, что весьма странно. Связь была очевидна, даже слишком. Всё это походило на тщательно расставленный капкан. Однако Даймон был очень уж уверен в своих ищейках, обученных чувствовать любое изменение в потоках магии. Старый волшебник ждал лишь одного – ответа от своего нерадивого помощника.

Грегор застыл над пергаментом, держа в руке перо. Мысли метались в его голове, он предстал перед выбором: сдаться и признаться королю в том, что Грегор больше не маг и не способен на что-либо, после этого, наверняка, в скором времени поползут слухи, сплетни, Гранди потеряет всё, чего достиг за прошедшую жизнь. Или второй вариант – собрать волю в кулак и разобраться с задачей. В противном случае можно хоть умереть с честью, а не как трус, который спасовал перед сложностями. Но Грегор не хотел умирать. Его жизнь практически только начиналась, ведь в среднем люди Сангвиндея живут в среднем до девяноста или даже ста лет, а Гранди был наполовину эльфом, что позволяло ему протянуть ещё дольше. Как бы там ни было, сейчас Грегор всё же должен был решить. Через час напряжённых раздумий дрожащей рукой он набросал ответ. Свернул пергамент и скрепил печаткой с перстня, который ему подарила мать. На печатке красовался старый герб её рода. Выйдя в прихожую, которая соединяла между собой трапезную и две комнаты, Грегор постучался в дверь Араниса, но никто ему не ответил. Дядя был не из тех людей, кто был способен тихо обидеться и молчать. Тогда Грегор вышел на улицу. Да, как он и подумал, Аранис занимался тем, что подготавливал своё старое снаряжение к походу. Его добротные доспехи эльфийской работы, старый герб ордена Порядка, сияющий на грудной пластине, а также меч – двуручный изогнутый меч. Клинок у него был односторонний, на манер сабли, тонкий и лёгкий.