– Ни за что, я не дам и повода усомниться в моих умениях!

– Но ты ведь теперь не маг?! – Наигранно воскликнул Даймон.

– Я найду иной способ.

– Отлично, а теперь нам нужно отдохнуть. Обратный путь на поверхность будет долог. И так как ты испортил наш единственный способ напасть на след похитителей, придётся искать новые решения.

Как и было сказано, соратники улеглись спать. Коротка передышка, а после неё марш-бросок к поверхности. Несколько дней они брели по своим же ориентирам, после чего поднялись. Оттуда ещё несколько дней до города. Самым тяжёлым испытанием было провести эти недели в глухом молчании. Грегор закрылся в себе, не способный думать ни о чём ином, кроме как о своём проклятии. Даймон его прекрасно понимал: утратить дар к магии для мага ужасный удар. Мир знал подобные происшествия, но это были события из разряда случавшихся раз в столетие. Так и брели они, молчаливые и удручённые, до тех пор, пока на горизонте не показались высокие шпили городских башен.

– Вот мы и пришли…. – Хмуро подтвердил Даймон. Лицо его обветрилось, кожа местами стала шелушиться. Он повернулся к своему спутнику. – Что будешь делать дальше?

– Мне… мне нужно подумать. – Ответил Грегор, до сих пор упрямо разглядывающий белый снег под ногами. – Отправлюсь домой и там уже решу.

– Пошлёшь мне весть, когда наберёшься мужества идти дальше. До сей поры я не буду посвящать короля в подробности нашей вылазки. Если я найду способ выйти на след похитителей, то сразу сообщу. Надеюсь, ты будешь готов. – На этих словах Даймон развернулся и, прихрамывая, зашагал в сторону города. А Грегор свернул в другую сторону и направился домой.

Дядя принял его как всегда с улыбкой, но, заметив настрой своего родственника, поник вместе с ним. Долгое время тишину в доме разбавлял лишь бой старинных часов. Лишь через час Грегор решился всё рассказать. Аранис выслушал его спокойно, не задавая вопросов и не перебивая. Затем медленно отпил из своей кружки.

– Так значит, ты больше не маг. – Будто пробуя на вкус, протянул он.

– Да. И без моих сил и навыков я больше не удел. Как выполнить поручение короля? Я ведь не могу так просто сдаться!

– Почему?

– Я признаюсь, что растерял всё своё могущество, все будут торжествовать, ведь они, наконец-то, одержали верх. Я не могу этого допустить!

– Ну, в таком случае тебе придётся делать как мы, не сведущие в магии.

– То есть?

– Учиться сражаться, используя оружие и кулаки, Грегор. Как раз то, чему ты не хотел учиться всю свою жизнь.

– Нет, дядя, только не это….

– Ты видишь другие варианты? Будет тяжело, очень. Если ты не валял дурака на наших тренировках, то не пришлось бы сейчас начинать с азов. – Аранис встал из-за стола и направился к выходу. – А сейчас иди отдыхать. Начнём завтра с рассветом.

Грегор лишь успел тяжко вздохнуть, после чего встал и побрёл к своей комнате. Отворив дверь самого родного места в доме, он увидел, что здесь ничего не изменилось. Всё та же полка с его наградами, всё те же доспехи, подаренные отцом, пылились в углу. На старом комоде, опираясь на иссохшую ножку, стоял один единственная картина: портрет Грегора и его родителей. Вот слева его дорогая матушка, альбасианка, представительница состоятельного купеческого рода. Её рыжие, словно само пламя, волосы спадают ниже плеч, а на лбу закреплены резным обручем из серебра. Её милая, чудная улыбка навевает воспоминания, тепло и чувство заботы. Справа от Грегора его отец. Суровый высший эльф, с рождения предрасположенный к освоению магии, но ушедший в военное дело с головой. Даже на портрете он в доспехе. Лицо испещрено шрамами, но в глазах, несмотря на пережитые ужасы, по-прежнему горит живой огонь. Грегор с тоской взглянул на портрет, взял его в руки и уселся на кровать, которая приветственно скрипнула под весом владельца.