Аранис всегда держал своё слово. Как и отец Грегора, он всю жизнь занимался военным делом. Уйти из королевского войска его заставила лишь смерть брата, после которой старые раны и возраст стали напоминать о себе чаще. Аранис частенько пытался заставить своего племянника сделать упор на владение мечом, но того всегда манила магия. Теперь же магия стало недоступна Грегору, и его единственным шансом стали умения обращения с оружием. Мечи, молоты, секиры: всё это представляло собой смертоносный арсенал, но лишь в руках тех, кто умел с ними обращаться.

Дядя уже с утра разминался во дворе. Укутавшись в одежды, Грегор вышел к нему, лениво потягиваясь. Неотвратимость мысли о столь нежеланной тренировке не нравилась ему, но с другой стороны Гранди понимал, что по-другому не получится. Выйдя к импровизированному ристалищу, Грегор был застигнут врасплох резким выпадом Араниса.

– Всегда будь начеку! – Улыбчиво заметил он и бросил племяннику специально затупленный меч. – Не бойся, не порежешься. Он тупой.

– Ладно. И что дальше?

– А дальше мы с тобой начнём изучать удары и защиту, а в конце дня устроим бой. Ты, конечно, проиграешь, но хотя бы постарайся.

– Воодушевляюще….

– Ну всё, хватит болтать, соберись!

Грегору очень повезло, что они тренировались на своей территории. Будь здесь толпа зрителей, а они наверняка бы появились, то ему пришлось ещё хуже. Неуверенные движения, слабая хватка… даже базовые приёмы у него выходили плохо. Трудно было сказать, виновато ли в этом то же самое проклятие или сам Грегор ленится. Аранис то и дело тяжело вздыхал и потирал виски. Его худшие опасения подтверждались: ленивый увалень, его племянник, совершенно не годился для ближнего боя.

Когда чаша терпения была уже переполнена, Аранис в ярости швырнул тренировочный меч на землю. Его тяжелое дыхание означало лишь полную разочарованность. Грегор недоумевающим взглядом таращился на своего родича, хотя прекрасно понимал, что его так злит.

– Это ужасно. В жизни не видел, чтобы кто-то так плохо обучался. Ты ведь был чародеем! Научился же как-то?! Неужто меч тебе не по силам?! Я ведь даже почти не бью…. – Аранис осёкся.

– Дядя…? – Внезапная пауза заставила Грегора напрячься.

– А может, стоило? – Тихонько, словно сам себя, спросил Аранис. Он медленно поднял меч и крутанул его в руке, начав двигаться к своему племяннику. – Может, всё-таки стоило отметелить тебя как следует, чтобы ты прочувствовал каждым сломанным ребром, каждой ссадиной, как плохо не уметь за себя постоять…. А, Грегор?

– Не надо…. – Гранди умоляюще протянул вперёд руки. Однако Аранис не собирался останавливаться. Самый первый удар пришёлся Грегору прямо на тренировочную кирасу. Тупая боль заныла в груди.

– Стоило сразу побить тебя, как родитель воспитывает непослушное дитя. Пусть ты и вырос, но остался всё тем же высокомерным мальчишкой. Придётся мне выбить это из тебя. – Новый удар, который и в этот раз достиг своей цели. Грегор простонал что-то вроде: «Остановись! Не надо!». Но получилось как-то неубедительно.

Аранис наносил удар за ударом, не щадя своего племянника. Тупой меч со временем стал раздирать защитные одеяния Грегора, разрывая кожу, оставляя глубокие борозды. Но Аранис не останавливался, надеясь, что так заставит племянника принять необходимость овладения оружием, однако, с каждым ударом он видел лишь родную кровь, летящую по все стороны. В конце концов, ему не хватило сил продолжать дальше. Застыв между гневом и страхом, он бессильно уронил уроки, сжимавшие меч в приготовленном ударе.

– Иди в дом, я помогу тебе с припарками. Только отдышусь чуть-чуть.