С противниками было покончено, и маги, тяжело дыша, умостились на камни. Скоро на запах крови сбегутся падальщики, встреча с которыми тоже сулит мало чего хорошего. Короткая передышка перешла в ускоренный марш-бросок к конечной цели. Крайний раз подкрепившись припасами прямо на ходу, Даймон и Грегор вскоре наткнулись на вход в древнее строение. Стены, изрешечённые узорами, восставали из каменной тверди и уходили в неё же под самыми сводами Подземья. Резьба завораживала своей точностью и простотой. В давние времена это место было очень красивым. Непонятно: было ли оно с самого начала под землёй или же его построили на поверхности. Если уж быть до конца честным, то можно сказать, что именно Крушение послужило причиной появления Подземья. Когда земная твердь разверзлась, весь мир, что был известен до этого, изменился. И потом, после того как огромные плиты сомкнулись обратно, под ними образовались пустующие пространства, которые со временем и стали Подземьем. Причём это случилось повсеместно. Впрочем, бытует и другая теория: якобы Подземье существовало с самого сотворения мира, а Крушение лишь изменило его. Обе теории имеют своё право на истину.

Меж тем, маги прошли внутрь. Несмотря на прорастающие из стен и пола светящиеся растения, царила непроглядная темнота. Даймон поспешил послать впереди себя ещё один магический шар света. Когда стало возможным разглядеть хоть что-нибудь, чародеи двинулись дальше, внимательно изучая каждую пядь резных плит каменного пола. К сожалению, стены не содержали познавательных барельефов, из которых можно было хотя бы понять назначение данного сооружения. Поэтому маги так и брели по прямому узкому коридору, уводящему вперёд. Постепенно пространства стало больше, это могло означать, что маги приблизились к цели своего поиска. И верно, вскоре Грегор увидел впереди слабое сияние, будто исходящее от магических кристаллов, что они видели по пути сюда. Однако в этот раз источником свечения был иной объект. Когда маги подошли к концу длиннющего коридора, то обнаружили огромный зал. Он был пуст, за исключением лишь сферического предмета, лежащего на постаменте в самом центре. Абсолютно правильной формы шар переливался разными цветами: лиловым, огненно-красным, жёлтым… Но свет этот был очень тусклым, будто что-то поглощало всю его силу. Даймон предостерегающе остановил шагнувшего вперёд Грегора.

– Не торопись, сначала нужно проверить на предмет ловушек.

– Думаешь?

– Уверен. В таких местах стоит ожидать подобной опасности. – Даймон прикрыл глаза и сосредоточился. Грегор ощутил будто лёгкий ветерок пробежался по нему и перешёл на каменные плиты в зале. Маг использовал заклинание поиска, осматривая помещение на ловушки. Но юного чародея манил магический артефакт, подбивая скорее ринуться к нему, взять в руки, ощутив жуткий прилив сил.

– Да нет здесь ловушек. – Не выдерживал он после нескольких минут ожидания.

– Терпение, друг мой, терпение. Я только начал, а ты уже лезешь на стены. Лучше принимайся за работу и помоги мне. Ещё много плит нужно проверить. После этого мы проверим и сам артефакт. – Не отвлекаясь от дела, молвил Даймон.

– Для чего все эти сложности?

– Древние строения очень опасны, как и вещи, которые в них хранятся. Особенно, когда речь касается магических артефактов.

Грегор лишь хмыкнул в ответ, но принялся сам проверять плиты на ловушки. Одну за другой он просматривал иным взором, позволяющим проникнуть в само естество. Каждый раз не находя никакого подвоха, Гранди становился всё раздражительней. «Если так важно безопасно извлечь артефакт, то почему бы просто не касаться пола?», – подумал он. Заклинание левитации, сложное и требующее максимальной концентрации, доступное лишь мастерам. Но Грегор долго и упорно изучал всю доступную литературу, чтобы разбираться в заклятьях. Оставив поиски, он сосредоточился на левитации. Сел на пол, сложив под себя ноги, скрестил пальцы на руках, создавая узлы для магических потоков. Левитация относилась к промежуточным заклинаниям, требующих от мага как умения мыслеформ, так и знаний ритуалов и расположения частей тела. Собрав всю волю, Грегор потянул невидимые нити от своих рук к разуму. Пока концентрация держалась, он потихоньку взлетал. Даймон, занятый поиском, совершенно не заметил опрометчивого поступка своего ученика. Тем временем Грегор уже практически добрался до заветного постамента. Ослабив концентрацию, Гранди ступил на каменный пол и выдохнул.