Водитель одной из машин, Владимир, с большим серебряным кольцом на пальце, успокоил детей, сидящих на заднем сиденье, и вышел на улицу. Мост над морем предлагал великолепный вид на ровную линию горизонта, теряющуюся в бесконечном голубом пространстве.

Сделав глубокий вдох морского воздуха, он уставился на воду. Длинная вереница автомобилей уходила вдаль. За ними ситуация оставалась прежней: на мосту не было возможности развернуться – дорога была односторонней.

У края моста стояли другие водители, также любующиеся природой и испытывающие лёгкую ностальгию. Владимир украдкой взглянул на них и снова перевёл внимание на море. Вода мерцала, отражая рассвет, будто солнце пробуждалось от долгого сна.

Поверхность воды была гладкой, но вскоре Владимира привлекла маленькая волна, появлявшаяся и исчезающая – как будто большая рыба мчалась в сторону моста.

Владимир обожал рыбалку и не мог понять, какая рыба могла двигаться с такой высокой скоростью, оставляя за собой ровный след. Откуда-то издалека люди начали указывать на этот объект пальцем. На мосту громко включились сирены. Два вертолёта, недавно пролетевшие вдоль моста, развернулись и быстро направились обратно. Рев их двигателей сливался с оглушительными звуками запускаемых ракет; волны поднимались от залпов.

Владимир заметил недалеко под поверхностью воды силуэт, напоминающий дельфина. На самом деле это был подводный дрон, пробивавшийся сквозь огонь ракет. Он пристально смотрел на странный предмет, когда тот неожиданно вынырнул из воды и ударил в колонну моста, неподалёку от его местоположения.

Конструкция моста задрожала. Железные канаты, прикреплённые к несущей конструкции стального лука, начали обрываться, как натянутая стальная пружина. Автомобили, стоящие на проезжей полосе, разлетались по сторонам. Один из них перевернулся и рухнул в воду, разбиваясь о нижнюю часть остающегося фрагмента дороги. Люди в панике старались выбраться из машин, когда те начали тонуть. Экипаж военного вертолёта наблюдал за происходящим, но оказался бессилен что-либо изменить.

Владимир не успел вернуться в свою машину, когда та на его глазах упала в море вместе с огромным куском разрушенного моста. Он упал на колени и закричал, протянув руки к своей семье, которая в ужасе звала его и стучала по стеклу внедорожника, неуклонно падающего вниз. Он бросился за ними, чтобы спасти, и исчез в фонтане воды, вздымающемся из моря в ответ на падение бетонной конструкции.

Два вертолёта кружили над широким котлованом, в который погружались тонущие машины. Активно работала противоракетная защита. Радары передавали вертушкам координаты ракет «Гифтпанцергазсорсер», летящих с Западной Зоны Мрака. Подарочная бронированная емкость на газ – так расшифровывалось название ракеты в сокращении ГПЗТ.

Небо наполнилось оглушительными взрывами, а облака заволокло серым дымом, оставшимся после напряжённой работы ПВО. Уцелевшие на мосту, ошеломлённые и испуганные, терялись в растерянности, не в силах понять, что делать дальше.

К месту трагедии подошли несколько военных кораблей, среди которых были быстрые катера. Они подали краткий воздушный сигнал тревоги и незамедлительно начали спасать выживших. Спасательная операция стартовала как с суши, так и с моря. Военные дайверы, не дожидаясь официальной команды, нырнули в мутные воды, вытаскивая людей из затопленных машин, бурно уходивших на дно. Они старались спасти каждого, кого могли, передавая испуганные и замёрзшие тела на военные понтоны.

В сыром подвальном помещении Готического замка в городе Ремтишталь начиналась церемония Четвертого Некро-Вельта Лиги Умерших. Высокие потолки и стены освещались мерцающим светом факелов. В центре, где купол принимал округлую форму, свисала тяжёлая кованая люстра с несколькими ярусами свечей, создавая угрюмый и монументальный образ круглой пирамиды, нависшей над залом. Тяжёлые двойные ворота, украшенные золотыми рельефами и символикой Четвертого Некро-Вельта, распахнулись с глухим шумом.