Дмитрий Павлович всегда требовал захватывать тварей живыми, что крайне осложняло работу. Но в то же время побуждало развиваться, выдумывая ловушки, и совершенствовать мастерство боя.

Охотник остановился возле большой фуры. Из неё вышли четверо рослых детин и вытащили огромный контейнер.

– Сам её достанешь? – спросил здоровяк, опасливо косясь на машину.

– Могу и сам, – ответил Сергей.

Он приоткрыл дверь. Тварь забилась и завизжала. Сергей схватил её за цепь и рывком перекинул в контейнер, который сразу захлопнули. Биться в нём она перестала почти сразу: паралитический газ сделал своё дело.

Без лишних слов Сергей сел в машину. Вскоре пришла эсэмэска – пополнение счёта. На ближайшие две недели заказов не было, и охотник решил разобраться с делом своего старого знакомого, который уже давно и настойчиво просил его о помощи.

Вроде как духа неупокоенного упокоить. Но это было не точно. Сначала требовалось всё выяснить.

* * *

В утреннем лесу стояла абсолютная тишина. Даже птицы затихли, казалось, скованные холодом ранней осени. Сергей осторожно ступал по сухой траве, старался не шуметь, не желая нарушать гармонию. Его взгляд выхватил бурое пятно среди листвы. Так и есть – боровик. Он срезал гриб и положил на дно корзины к двум другим. «М-да… А говорили, что здесь полно грибов».

– Хочешь, грибные места покажу?

Женский голос вырвал Сергея из состояния блаженного созерцания. В двух шагах от него стояла девушка и улыбалась.

– А ты их знаешь? – улыбнулся в ответ Сергей.

– Да, здесь недалеко.

– Ну пошли.

Сергей понимал, что, скорее всего, перед ним та, кого он искал. Но в этом нужно было ещё убедиться. Он рассматривал девушку, подмечая, что одежда её не соответствует погоде и месту. На ней было вечернее платье, на ногах – изящные босоножки на шпильке. Либо расстройство психики, либо…

– Удобно тебе на каблуках? – поинтересовался Сергей, не отводя глаз от спутницы.

– Да.

Девушка перестала улыбаться, лицо её помрачнело. Сергей присмотрелся внимательней. Точно она! Ветки под её ногами не хрустели, трава не приминалась. Но выглядела она абсолютно материальной. Значит, где-то здесь, очень близко, то, что он ищет.      – Вот! – снова улыбнулась незнакомка, указывая рукой.

Действительно, она вывела Сергея на поляну, усеянную красноголовиками.

– Прекрасно! – кивнул он. – Благодарю, Вика!

Девушка встрепенулась и разом поблекла, сквозь её тело стали просматриваться деревья.

– Покажи мне, Вика, где твоё тело.

Девушка вздохнула и, снова став почти материальной, сделала знак рукой, приглашая его следовать за собой.

– Я много раз пыталась показать. Но большинство меня не видит. А те, кто видит, очень пугаются. И никто не слышит. Я, словно из-за толстого стекла, пытаюсь докричаться до людей. Ты же видишь меня, слышишь и не падаешь в обморок. Почему?

– Работа у меня такая – в обморок не падать, – засмеялся Сергей. – Меня местные пригласили. В лес боятся ходить. Упокоить тебя хотят.

– Это здесь. – Девушка остановилась возле поваленной сосны и села на пень.

– Там, под сосной. Я не хочу это видеть.

Сергей поднял ветви и увидел человеческие останки, прикопанные листвой и мхом.

– Кто это сделал?

– Пашка Нечаев, местный подонок.

– А осталось здесь что-то от него, чтобы полицию направить по следу?

– Да! Посмотри, в правой руке остался клок его волос.

Сергей присмотрелся. Действительно, кисти мёртвого тела уже местами побелели, обмытые дождями, но клок волос был плотно зажат в костлявых пальцах.

– Ты освободишь меня?

Сергей поднял глаза на призрак. Она снова поблекла и стала прозрачной.

– Да, для этого я здесь.