– Тогда позволь нам остаться. К чему нам это беготня, тем более у меня возраст уже не тот для путешествий. Не все пойдут за тобой, Бальфур, не всем эта затея по душе. Даже если ты прав.

– Неужели вы хотите гибели? – обратился Бальфур ко всем, размахивая руками. – Неужели вы хотите подвергнуть опасности своих детей? Поймите, если это чудовище существует и нападёт на нашу деревню, то все погибнут. Спасения здесь нет.

Никто не ответил старосте. Только Рогир хмурым взглядом смотрел на Бальфура. Его сморщенное лицо искажало полное недовольство. Подождав немного, отец Регана продолжил:

– Я не могу заставить силой идти против своей воли. Через два дня выходим. У вас есть время передумать и всё-таки присоединиться к нам.

После этих слов Бальфур повернулся к Регану и своим товарищам, кивнул им. Те продолжили укладывать мешки на телегу. А Рогир и его сопровождающие сомневающиеся жители деревни повернулись и ушли в сторону своих домов.

Немало было в деревне тех, кто сомневался в существовании чудовища, и, соответственно, желающих остаться дома было много. Однако к вечеру этого дня ситуация изменилась, когда в деревню пришли ещё нежданные гости. Их было человек пять – молодая пара с дитём, старик и высокий муж. На вид они были потрёпаны, измучены и голодны. У всех были раны в виде царапин, а одежды изодраны.

Бальфур и его соотечественники доброжелательно приняли пришельцев, накормили и напоили. Староста поинтересовался у них, кто они и откуда, и что случилось с ними. Когда путники более-менее пришли в себя, то смогли ответить на все интересующиеся вопросы. Они были родом из далёкой деревни на западе ближе к горам. Также как и остальные поселения, та деревня была разрушена чудовищем Брендтом, а живущие в ней жестоко растерзаны. Чудом спаслось человек одиннадцать, но дошло до Серой Рощи лишь пятеро, так как остальные погибли в пути в течение одиннадцати дней, кто от полученных ран, а кто от голода и истощения. Они описали чудовище так же, как и выживший племянник Энгуса, тем самым подтвердив рассказы старосты Белого Камня.

Люди заволновались. Те, кто скептически относился к угрозе нападения страшного зверя, изменили своё мнение и согласились отправиться в поход. Окончательно сомнения у жителей Серой Рощи развеялись на следующее утро, когда мимо деревни проходила ещё одна группа странников – таких же измученных и израненных, поселение которых также подверглось нападению чудовища на западе. Даже упрямый Рогир, который до последнего не верил в реальность угрозы, согласился оставить деревню и отправиться с остальными.

Времени практически не оставалось, необходимо было торопиться. Бальфур и его односельчане решили выдвигаться на следующий день рано утром. Оставшееся время было посвящено скорейшей подготовке к походу. На окраинах деревни и в полях стояла усиленная охрана из храбрых мужей деревни, вооруженные в основном топорами и самодельными копьями, наспех выкованные кузнецом Рольфиром. Большинство из местных жителей никогда не держало оружие и тем более не участвовало в сражениях. Но времена меняются.

Юный Реган, забыв про игры, активно помогал отцу и своим соплеменникам. Он помогал складывать припасы на повозки, а после вместе со своими сверстниками носил еду и воду воинам, обсуждая предстоящие приключения.

К вечеру приготовления были окончены. Были загружены три повозки необходимым провиантом, а также нужными вещами. По расчёту старосты деревни, это должно было хватить на весь путь, а также и на обратную дорогу, когда угроза минует. Пару повозок оставил свободными. Как и обещал Рогиру, на них поедут те, кому не по силам идти пешком, в основном старики, женщины с малыми детьми. К вечеру все приготовления были окончены, и вскоре тьма опустилась на эту часть долины реки Лоарды.