Зеркало отразило мучительную гримасу боли на моём лице.

За короткое время Даша умудрилась проникнуть туда, где, как я ошибочно полагал, уже занято. Но чувства к Даше не шли ни в какое сравнение! Они отзывались не просто теплом, а жгучим желанием защитить, закрыть от всех и стать для неё всем миром.

Даша забралась в самое сердце. Забрала его.

И я ненавидел себя за то, что приходилось отталкивать её.

Но она смирилась.

Я взял с полки брюки, надел. Порывистыми движениями натянул через голову футболку и толстовку. Застегнув молнию на спортивной сумке, заметил на манжете красные следы и удивлённо уставился на сбитые костяшки. Из ран сочилась кровь. Я не чувствовал физической боли и не сразу обратил внимание на неё.

Недобро ухмыльнулся над собой.

Я всегда боялся запачкаться внешне, но сделал выбор, подписался на предложенные условия и замарался внутри. Повернул ладонь и коснулся белого шрама.

Но разве я испачкался, спасая душу и заключая сделку? Нет. Я не об этом, а о том, как поступаю с Дашей…

Я сразу узнал её среди болельщиков по походке, когда она ещё только приближалась к полю.

При виде этой девушки сердце замирало и снова пускалось вскачь.

Я испытывал мучительное желание подойти к ней, прижать к себе, успокоить и никогда не отпускать… Смотрел на неё во время игры – как серебрятся инеем русые волосы, выбившиеся из-под шапки. Как клубится выдыхаемый ей воздух, превращаясь в пар. Она выглядела сказочной. И одновременно такой настоящей.

Напрягся, когда увидел маму и Дашу вместе. Мама бы не стала ей ничего говорить, но мне всё равно было неспокойно, и это сказалось на игре…

Я вышел из раздевалки и направился к машине. Зрители уже давно разошлись, автомобилей на парковке почти не осталось. Закинул сумку в багажник и сел в машину. Так и не завёл двигатель. Опустил голову на руль, уставившись пустым взглядом в никуда.

Перо, принесённое в дар, спасло меня.

Каково это – знать, что вскоре потеряешь дорогого человека?

Жить с этим, пытаясь ухватить каждый момент, когда мы вместе, каждый вздох, решиться на что-то большее? Или, наоборот, лучше не знать друг друга никогда, чтобы не терпеть эту мучительную боль в груди?

Нам обоим не повезло: уберечь любимую от боли я не смог, как ни старался.

Я цеплялся за неё, не отпускал. Она стала той петлёй, которая вернула меня. Опорой после возвращения из Нижнего мира, моим якорем. Мне нужно было чувствовать её рядом. Я боялся тогда, что если отпущу её руку, то снова утону в пучине ужасающих воспоминаний.

Мне уже не стать прежним.

Тронул губы – и вновь, как наяву, ощутил её неумелое прикосновение.

Я не имел права этого делать.

Не имел права её касаться вообще – она из другого мира. Я ошибся в самом начале, сблизившись с ней. Но и по-другому поступить не мог.

Понадеялся на себя, вроде и выиграл, вернул Агнии душу и спас её, вытащил Дашу из беды… Но всё равно проиграл.

Зажмурился, сильнее сжимая руль.

Дашина наивность рождала желание защитить. И от этого внутренняя борьба только усиливалась: быть рядом или держаться от неё подальше?

Я уже сделал выбор.

Отстраниться, не дать к себе подойти и прикоснуться – сила духа или слабость? Я думал, что сила. Но сильнее оказалась она.

Даша.

Она сломила меня, и я пал к её ногам.

Моя вина в том, что я слишком поздно осознал, что она действительно для меня значит. Но понял это, уже попав в ловушку.

Теперь буду поступать правильно. Я должен держаться от неё подальше, чтобы обеспечить её безопасность. Никаких надежд, никакого будущего.

Лучше сейчас, чем потом.

Я бы хотел сделать все по-мужски, но нужно было убить всякую надежду. А на это способна только сильная боль…