– Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно, – заклеймила Алиса. – А какая разница между монахами и священниками?

– Священники – они живут как бы в миру, всем командуют, могут налагать дополнительные поборы, подвергать анафеме или интердикту целые местности. Они отправляют службы, участвуют в разных празднествах, организовывают Крестовые походы и так далее. А монахи это воины и работяги. Иерархия как у муравьёв.

– Илай – очень хороший человек, – буркнула Алиса, всё же несколько поколебленная в симпатии к монаху.

– «И лучшая из змей всё-таки змея», – ответствовал Шарра пословицей.

«Надо обладать железными нервами, чтобы быть приветливым каждый день с одним и тем же человеком».

Марцеус Флинтский (Из последнего трактата «Мыслесмех», найденного совсем недавно)

– Ну хорошо. Все кругом либо просто гады, либо гады гадские, это я поняла. Тогда расскажи мне подробнее о наших гостеприимных хозяевах.

– Про хозяев, значит? Герцогиня – мегера, дочки – кривляки, лицемерки и тайные эротоманки, племянник слабоумный. Всё?

Против воли уголки её рта поползли вверх.

– Амелия – герцогиня, а куда подевался герцог?

– С престолонаследием здесь вообще полная неразбериха. На самом деле править должен герцог Галахад Марстон по прозванию Кривонос, но пять лет назад он пропал без вести, охотясь у границ с Зирой. Понимаешь, титулованный дворянин, если он отсутствует в своих владениях более года, и это официально подтверждено, считается умершим. В Ангелине принят салический закон, запрещающий всходить на трон лицам женского пола, поэтому, по сути, следующим герцогом должен бы стать Кристиан. Однако, поскольку смерть сэра Галахада Кривоноса, его дяди, юридически не доказана, то у власти номинально остаётся Амелия и правит именем своего мужа. Когда она скончается, то престолом завладеет наш Кристиан, а пока он лишь граф и наследник.

– Ха! Кривонос! Какое-то не слишком почтенное прозвище. Вот называли бы его Галахад Смелый или Галахад Добрый… А тут – Кривонос! А как думаешь, у герцога в самом деле был кривой нос?

– Конечно. Странно было бы человеку иметь прозвище «Кривонос», если на самом деле нос прямой. Всё равно что кого-то называли бы «Чернобородый», а он был бы бритый.

– Где-то ты прав, конечно, хотя с бритым пример не совсем корректный: вдруг он чернобородым ходил раньше, до бритья?

– Если бы у Кристианчика не была такая непрошибаемая репутация, то можно было бы даже предположить, что это он спровадил дядюшку на тот свет. Сэр Галахад отличался превосходным здоровьем и вполне мог прожить ещё много-много лет. До сих пор у них с Амелией рождались только дочки, не имеющие права наследовать трон, но чем чёрт не шутит? Герцог был мужчиной хоть куда, на склоне лет он вполне мог обзавестись и сыном, возможно, даже бастардом. Лучше отдать трон родной кровинке, хоть и ублюдку, чем какому-то племяннику – ты не находишь? Такие примеры известны. Так что пропал он очень кстати. Для Кристиана.

– Неужели ты можешь предположить, что Крис, которому тогда исполнилось всего пятнадцать лет, убил родного дядю?! – испугалась девушка.

– А что? Вполне возможно. Тебе кажется, что рыцари такие уж нравственные люди? Вот послушай отрывок из рыцарского Кодекса «Мир Божий», автор епископ Варин де Бове: