– Как же ты можешь говорить так о своих соотечественниках? – удивилась Алиса. – Это же твои родичи!

– Родичи, родичи… А чего – родичи? Я сам по себе! – ни с того ни с сего окрысился юноша.

– Ну хорошо, хорошо, – примирительно сказала Алиса, предупреждая гневную вспышку. – Рассказывай дальше. А вот, к примеру, хоббиты у вас есть?

– Как не быть. Только здесь их зовут халфлингами.

– И какие они? Домовитые, хозяйственные, бережливые?

Шарра скривился.

– Сквалыги, сухой ветки в долг не выпросишь. Правят в Дварфене прежде всего эльфы, но среди военачальников встречаются и гномы, которых ещё называют дварфами или лесными карликами, царствует эльф Оберон, могущественный волшебник.

– Эльфы? – с придыханием произнесла она. – Это такие сказочно прекрасные добрые существа, которые поют и танцуют на лунных полянах?

– Прекрасные? Ну, не на мой вкус. Добрые? Очень сомневаюсь. Может, конечно, они поют и танцуют – когда травы накурятся. Где ты набралась такой чепухи?

– Читала.

– Не те книжки ты читала, дорогуша, – с видом несносного превосходства заверил её Шарра. – Есть ещё маленькая страна Вэлль, но это просто такой ледяной остров посреди озера, окружённый лесами. Ходят слухи, что властвует там таинственный Белый Друид, но его вообще никто не видел.

– А Эдемион? Что ты скажешь насчёт него?

– Эдемион… – промямлил Шарра. – А что Эдемион? Там тоже живут. Говорят, Небесные Колесницы очень красивы.

– И всё?

– Ну, все знают, что их обитатели больше всего озабочены своими удовольствиями и модой, своими цирками, театрами и садами.

– И что же, там совсем нет славных воителей?

– Ну почему, есть. Но Господа Энергий очень хитры и скрытны, о них мало что известно. Редко кто удостаивается приглашения в их цветущие города, они предпочитают сами путешествовать везде, высматривая и вынюхивая. Знаешь, они вообще взялись ниоткуда.

– Как это?

– В летописях сказано, что когда-то очень давно один из правителей Эдемиона поднял их летучие крепости в космический аэр, и с тех пор они исчезли. О них не было ни слуху ни духу многие тысячелетия, пока однажды Колесницы не появились над Гремландой. Что в Эдемионе творилось в течение веков, никто не знает. Да и забыли о нём за это время. И тут возник Зов. Зов услышали все. Он звучал в Мистiк-хаусе любого города, не прекращаясь ни на секунду, и был похож на чарующую, но навязчивую мелодию. И вот многие Ураниды, слыша его, бросили семью, друзей, своё служение родной стране и отправились в Эдемион, чтобы предложить свои услуги. И никто не вернулся. Никогда… Так что с Эдемионом нужно держать ухо востро, – закончил Шарра.

– А там кто правит?

– Престарелый король Алкон.

– Аделаида говорила, что в Эдемионе самые красивые и галантные кавалеры.

– Аделаида? Кто это?

– Кастелянша Авеля.

– Монашка? Избегай их, Алиса, послушайся хорошего совета.

– Почему?

Лесной лорд засмеялся мелким неприятным смешком.

– По кочану.

– Шарра!

– А чего? Тоже мне, защитнички Света… Ну конечно! Святое воинство —добродетельные монахи, ревнители Веры! И горлицы небесные, «христовы невесты». Знаем мы… Слышала, как говорят? «Есть только три целомудренных монашки: одна убежала, вторая утонула, третью ещё ищут». Они все лживые и двуличные. Их сызмальства учат шпионить за ближним своим, потому что суть и назначение всех святых Орденов – искоренять ведовство и ересь.

– ВСЕХ святых Орденов?! Разве в других тоже инквизиторы?

– Ну, может, не во всех… Орден Христа Милосердного, по-моему, занимается врачеванием. Остальные же это всё духовно-рыцарские Ордена, большей частью военные. В их конгрегациях состоят не только священники, но и высокие дворяне, например, сам консорт Роланд.