– А это не важно, где я навострился по вашему выражению, приятель. Хоть в прерии при ловле мустангов. Разве мои деньги хуже, чем у других? – он побренчал медью в кармане.

Толпа, которая всегда была на стороне соискателей счастья и заведомо против всех и всяческих хозяев, олицетворяющих угнетение вообще, дружно поддержала его.

– Да, его денежки такие же, как наши! – взревел молотобоец. – Давай ему кольца, боров жирный, а не то пожалеешь! Ишь, харю наел на наших кровных!

– А я имею право ничего не продавать ему! Это мой балаган! Понятно? Мне просто рожа его не нравится! – упёрся владелец.

– Может, тебе и моя рожа не нравится? – надвинулся на него кузнец. – Я покупаю у тебя десять колец и отдаю их ему. А не продашь, так я тебе таких фонарей под глаза навешаю, что и в темноте светить будут!

– Всё, я закрываюсь! – пискнул хозяин. – Конец!

– Щас тебе самому конец настанет!

Публика заорала возмущённо. Некоторые горячие головы стали предлагать поджечь аттракцион, и бедолага понял, что попался. Застонав, он отсчитал сдачу и выдал кольца проклятому клиенту.

На этот раз Шарра не стал заигрывать с публикой и очень просто и без всяких кривляний одно за другим набросил все десять колец на один из колышков – самый дорогой.

Публика встретила этот пассаж довольным воплем.

Хозяин заплакал, сгрёб все подарки, вручил их Шарре и в самом деле закрыл балаганчик, задёрнув занавеску. Больше у него призов не было.

Широко ухмыляясь, Шарра призвал народ разбирать предметы – «кому что нужно, уважаемые, в благодарность за поддержку!», оставив себе почему-то лишь перламутровую ложечку, которую небогатые люди дарят малышу «на первый зубок».

– Шарра, а всё-таки со своей благотворительностью ты остался в проигрыше!

– Вовсе нет, я в выигрыше! – ликуя, промолвил он. – Ну и везучий же я парень! Разве не здоровское представление я устроил? Разве мной не восхищались? А я обожаю, когда мной восхищаются. Да ещё сувенир на память получил.

Алиса хохотала до колик, особенно над ложечкой.

– А она-то зачем тебе?

– Подарю одной милой девушке. Она самая лучшая на свете, только пока не знает этого, потому что я ей не говорил.

– Да? – отозвалась Алиса уязвлённо. – Почему?

– Да как-то всё случая не было.

Она смотрела куда угодно, только не на него.

– Вот не знала, что у тебя завелась подружка…

– Заводятся только вши, Алиса. А подружка… да на, держи. Это для тебя.

Она просияла и спрятала ложечку в карман фартука.

– Значит, я самая лучшая девушка на свете?

– Вот видишь, я же сказал, что ты сама не знаешь об этом.

– Шаррочка, ты… ты…

– А ложечка такая маленькая, чтоб ты меньше ела. А то растолстеешь, и я тебя разлюблю.

«Существует четыре основных типа людей: люди, не имеющие своих чувств и живущие только чужими чувствами – это святые, подвижники и женщины; люди, живущие только своими чувствами – это тираны, Герои и звери; люди, живущие исключительно своими мыслями – это мудрецы, пророки и учёные; люди, живущие только чужими мыслями – это глупцы, слуги и дети. Из различных перестановок этих свойств и складывается всё многообразие человеческих натур. И если у человека безобразно лицо, то он может закрыть его маскою, но возможно ли сделать то же с истинной своею сущностью?»

Марцеус Флинтский (Из трактата «Размышления»)

На самом краю площади они увидели передвижной цирк-шапито.