– Что представляет собою Герой? – прогнусавил он, и Алиса зашлась от смеха. – Это правитель, богач, тиран? Предназначение это свыше – или же осознанная ответственность? Прежде всего, это воин, готовый посвятить себя служению… пишем с большой буквы!.. слу-же-нию Хозяину Цвета в любое время дня и ночи… да перестань кудахтать! – своим обычным голосом продолжил Шарра. – Ну, Герой… он должен достичь определённых высот в… в чём-нибудь.

– В чём? В покраске заборов?

– Уранид – он или магус, или великий воин. И ещё он потенциально готов заключить Контракт с… с Хозяином Цвета.

«Эге, Коричневый Хозяин, вот сейчас мы и разберёмся, что ты за птица… или рыба… или кто там в Глобальной Сети».

– Ах, вот как! Зачем Контракт? И кто такой Хозяин Цвета?

– Это такая как бы сила.

– Высшая?

– Само собой.

– Вроде бога?

– Похоже. Хозяин нанимает Героя для выполнения какого-нибудь задания.

– Отношения «клиент – заказчик»?

– Не перебивай. В разное время, руководствуясь теми или иными соображениями, Ураниды приходят в Мист и предлагают свою кандидатуру Хозяевам Цвета. Их могут выбрать – они имеют право отказаться, их могут не выбрать – они могут ждать понравившейся миссии. Они могут оставаться вообще «ничейными», предпочитая свободу действий. Миссии бывают самые разные. Это может быть поиск артефакта, освобождение узника из темницы, захват города или ликвидация сильного врага. Если Контракт подписан, то только с одним Хозяином.

«А вот не скажу тебе, что я тоже Герой, да ещё самый важный, Реальный! Я здесь главнее вас всех!!! От меня тут всё зависит… А про моего Коричневого нанимателя тем более не расскажу, ни за что! Как говорится, «то, что знают двое, знает и свинья».

– Контракт может быть также расторгнут, – продолжал Шарра, – но это довольно опасно.

– Опасно?!

– Умереть можно, – равнодушно пояснил друг. – Шанс примерно два к трём. А чего это ты так всполошилась?

– Да ничего. Может, я беспокоюсь… за тебя, например.

– Я не подписывал ни с кем Контракта. Я свободен, как ветер.

– Замечательно. Свобода как осмысленная необходимость.

В итоге она уяснила для себя, что: Герои – люди (или существа), которые взяли на себя обязательства откликнуться на предложение Хозяина Цвета, но могут и отклонить его. Подписав Контракт, они обязаны исполнять его пункты.

– Давай дальше про Уранидов. Как ими становятся?

– Прежде всего они должны пройти курс обучения в Военной Академии или Магистериуме, получив соответствующий диплом.

– Опять! – громко крикнула Алиса. – И здесь дипломы! Но ведь ты Герой, но даже в школе не доучился!

– Я окончил Военную Академию. А теперь хочу завершить образование в области магии. Просто так, для общего развития. Левел повышаю.

– Левел?

– БУЭ почитай, коли ты неучиха, – ехидно посоветовал он.

– Кто? – она сжала зубы.

– Раз «неуч» мужского рода, то женского – «неучиха». А БУЭ это Большая Уранская Энциклопедия. Рекомендую. Справочная литература существует для справок.

– Ладно.

«Конечно, я отомщу. Потом. Совершенно внезапно».

Шарра крутанулся вокруг себя.

– Так какая у нас на сегодня программа? Хочешь, насыплем золы в табакерку Амелии? То-то будет потеха, когда старуха решит нюхнуть табачку! Или можем поиграть в «мешок».

– А как это – в «мешок»?

– Я тебя научу! – загорелся Шарра. – Берёшь какой-нибудь мешок и набиваешь его всяким барахлом, а потом играющий запускает туда руку и угадывает, что там.

– На ощупь? Вслепую?

– Ну да. А все задают вопросы: «Это круглое?», «Живое?» и так далее.

Совать руки в мешок, который наполнил Шарра?

– Не уверена, что хочу играть в это С ТОБОЙ.

Он даже не смутился.

– Тогда давай сбегаем в город и поглядим на прелюбодеев, как их после вынесения приговора возят голыми на осле.