– На самом деле мне плевать, придёшь ты или нет, – прошептал он. – И плевать, если ты самозванка и мне придётся от тебя избавиться, – он взял меня за подбородок и вынудил посмотреть ему в глаза. – Ты вариант. Способ. Возможность. Оболочка, внутри которой может быть решение. И не каплей больше, Лея, поняла?

Не знаю как, но мерзавцу удалось меня задеть.

Из глаз прыснули слёзы, и как бы я ни сталась отвернуться, тиски сжимали меня слишком крепко.

Я не оболочка! Я живой человек, у которого есть… была жизнь. И до сих пор есть на неё право.

– Вот так уже лучше. Я вижу, что до тебя, наконец, начало доходить.

Он отпрянул и ушёл в конец галереи, где находились украшенные блестящие двери.

Я вытерла слёзы, расправила платье и отвела растрёпанные волосы за спину.

Оболочка. Это слово снова царапнуло где-то глубоко внутри.

Оболочка чего? Решение какой проблемы?

Прочистила горло, помахала руками перед лицом, чтобы просушить ресницы, и зашагала вперёд. Не спеша и с гордо выпрямленной спиной.

Природа не отсыпала мне женского шарма и соблазнительности, но притворяться я умею, поэтому мотт в последний раз видел мои слёзы.

Поравнявшись с ним, я сняла с платья несуществующую соринку и сцепила ладони перед собой. Теон взял мою руку и положил на свою.

Ах да. Мы же муж и жена. Скользнувший по себе ледяной взгляд я осязала прекрасно.

Раздался щелчок, и передо мной плавно распахнулись двери. Высокие, цвета бирюзы и золота, с множеством сверкающих орнаментов, слишком мелких, чтобы рассмотреть, но слишком красивых, чтобы отвести взгляд.

Если бы мотт не повёл меня за собой, я бы так и осталась стоять на месте.

И, нет, дворец правителя совсем не был похож на форт. Он был похож на воображение, ставшее явью. На мечту, что сбылась, вопреки всему.

В Третьемирье нет магии, и мне казалось, что я была готова к тому, что правитель Авенты сможет сильно удивить, но ошибалась…

Здесь пахло морем. Солёным, свежим, бесконечным. Самым настоящим! Даже пряди волос цепляли потоки свежего морского воздуха, и я безуспешно пыталась проследить, откуда он дул.

В цветах моря была и каждая деталь нескончаемого зала, в который мы вошли. Моря штормового, тревожного, синего.

Совершенно позабыв, почему мы здесь, я шла за моттом и жадно оглядывалась по сторонам.

Небеса! Здесь не было стен!

Расстояние между колоннами заполняли полотна блестящего дождя, и даже сквозь мелодию лёгкой музыки я прекрасно слышала звуки разбивающихся о хрустальный пол капель.

Над колоннами расстилалось вечернее небо Авенты. Облачное, хмурое, с редкими проблесками лунного света. Я почти отвела взгляд, но над головой внезапно пронеслась тонкая золотая стрела.

Мотт дёрнул мою руку, наверняка требуя, чтобы я перестала так себя вести. Только вот при всём желании, я не могла принять окружающее меня волшебство как данность.

Как за окнами коридора могло быть зелёное поле, когда здесь стены из дождя и гигантские часы… в небе?!

– Правитель Авенты, Лекс Рейн!

Весь зал замер, голоса утихли, и даже музыканты сложили инструменты, отдавая всё внимание правителю. Я и не задумывалась, как он мог выглядеть. К тому же ещё совсем недавно я думала, что правителем Авенты является мотт.

Как и все, я склонила голову, и, прежде чем увидеть того, кто шёл к нам с Теоном навстречу, услышала шаги. Бодрые – значит правитель, скорее всего, молод. А затем голос.

Он, кажется, смеётся. И мотт ему отвечает. Что-то тут не так…

Взяв за локоть, Теон потянул меня вверх. Я помедлила, чувствуя подвох, но всё же взглянула на правителя Авенты.

– Приветствовать тебя в Девоне – большая честь, Лея.