И вот она, легендарная Авента с самым сильным магом и бессмертной армией ищеек. Авента, в которой нет даже птиц.

Всё ли здесь так, как в рассказах?..

Никто в форте никогда не говорил о Сорре - второй, наполненной магией и избранными людьми земле, находящейся по соседству с Авентой. Это из Третьемирья никуда было не попасть, нет магии – значит ты никому не нужен. А вот у правящих миров была граница, которую можно было просто перейти и оказаться по любую сторону.

Может, все мои размышления бессмысленны? Вдруг у них здесь просто аномально долгая зима, а я уже придумала…

Глянула на бокал, пожала плечами и пригубила ещё. В этот раз горло приятно обожгло, а во рту остался сладкий вкус ягод.

– Вот ты где! – радостно воскликнул старый провидец, которого я никак не ожидала увидеть снова.

– Вы… – только и проронила я, вспомнив наше знакомство и чем оно обернулось для меня.

Больше доверять ему я не собиралась и смотрела на него с неприкрытой опаской. Только ему, кажется, было всё равно.

– Сейчас без четверти полночь, – загадочно произнёс он.

– И вы туда же, – устало произнесла я, покачала головой и опустошила бокал.

– Обиделась, чтоли? – удивлённо воскликнул он и затопал ко мне ещё быстрее. – Да ты чего?

– Ваши камни не сработали. А из-за кафтана, – я удивлённо осмотрела старика и продолжила, – который почему-то снова на вас надет, я чуть не утонула!

– Камни работают всегда! – настоял он. – Это ты кого хочешь спроси. А кафтанов у меня ещё давно нашито впрок. Все одинаковые, что поделаешь.

– В сухом остатке вернуться домой мне не удалось. Мотт меня нашёл и… неважно, – тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных воспоминаний. – Кстати, по моим расчётам, сразу после полуночи он попытается от меня избавиться.

– Это он так болтает, – махнул рукой провидец, а я засмеялась. Уж на болтуна мотт вообще не похож. – Ничего он с тобой плохого не сделает.

Хм, надо бы обсудить с провидцем, что, по его мнению, не относится к «плохому». По мне так, Теон не раз переступил черту.

Глянула на своё предплечье, куда он ударил меня тьмой – рана до сих пор не зажила.

– Почему Авента такая? – неожиданно для себя спросила провидца.

– Ну, смотря, о чём ты спрашиваешь… – очень неумело ушёл от ответа старик. Значит, здесь точно что-то нечисто.

– Почему мотт на мне женился? Он сказал, что это было выше его желаний. Но, кто может приказать такому, как он? – вслух размышляла я, чем заставила провидца покраснеть. – Вы знаете?

– Так, ты его и спроси, – туманно ответил собеседник.

– Проще простого… – пробурчала себе под нос.

А ведь на самом деле, что со мной станет после того, как мотту надоест ждать?

Я присела на край замёрзшего фонтана и поёжилась. Температура воздуха падала с каждой минутой, даже луна обретала всё более отчётливый облик, как это обычно бывает в морозные ночи.

Тишина этого места оглушала безнадёжностью. И как мне здесь выжить? Что делать?

Сама не заметила, как застучала зубами от холода. Провидец всё это время сидел рядом и молчал. Странный, что ему от меня нужно?

– У вас ещё остались камни? – от скуки спросила я.

– А как же! – он обрадовался, вскочил и начал обыскивать карманы.

– Камни подождут.

Я обернулась на голос Теона. Он стоял среди колонн внутреннего двора, прислонившись к одной из них. Его фигура стала заметной только сейчас, когда прояснилось небо. И как долго он там стоял и слушал?

– Тебя ждут гости и правитель, – он подошёл ближе и гневно посмотрел на провидца.

– Почему вы с братом такие разные? – ещё один вопрос сорвался с губ, прежде чем я успела его обдумать. Так вот как работает алкоголь?