Я открыла рот, чтобы сказать ему хоть что-то и становить это безумие. Но краем глаза заметила приближающуюся чёрную фигуру. Слишком чёрную. Силуэт почти полностью закрывала большая и странная шляпа с гладкими скатами. Ленты, что свисали с краёв, были старыми и рваными. Его тело тоже было странным и те кусочки поверхности, что не были закрыты лентами, двигались волнами, будто под одеждой перемещалось целое змеиное гнездо.

До меня донеслись странные звуки, совсем непохожие на человеческий язык. Шипящие, перемешанные с хрипами. Существо совершенно точно говорило. Со мной и верховным, только я ничего не понимала.

Силуэт наклонился в мою сторону, и вблизи был так ужасен, что я всхлипнула и дёрнулась, чтобы убежать прочь.

У него не было ног! Чёрный силуэт, сотканный из змей, передвигался, не касаясь земли!..

Но мотт крепко меня держал и не позволил отступить. Только дёрнул на себя, не сказав ни слова.

Слёзы бесконтрольно текли по лицу, мой мозг отказывался понимать происходящее. Как же я наделась, что это сон!

Ужас, что стоял передо мной, тем временем, протянул вперёд свои руки, полностью прикрытые длинными рваными рукавами, и подал мне свечу.

Мотту он протянул то ли корону, то ли диадему. Мерцание кристаллов и жемчужин, переплетённых необычным белым узором, ослепляло. Свет, пробивавшийся через купол, попадался в ловушку внутри кристаллов и переливался всеми цветами радуги.

Верховный небрежно перенял его.

- Вен-нецц… - шипение, исходящее от существа, неожиданно сложилось в понятное мне слово.

Венец? Ах, вот оно что. Держа перед собой свечу, я осмотрела помещение снова. Теперь у стен были различимы отдельные люди, и даже та самая Эл. Когда мой взгляд вернулся обратно к существу, его и след простыл.

Я даже испытала секундное облечение.

Он небрежно отпустил мою руку и развернулся ко мне лицом. В глазах абсолютный холод, на меня он даже не смотрел.

Верховный мотт Авенты поднял кристальный венец и опустил его на мою голову, чем вызвал лёгкий гул облегчения у гостей. Но рук так и не убрал.

Несколько секунд ничего не происходило. Я боялась дышать, не то, что шевелиться. Тихонько подняла к нему глаза, чтобы понять, что происходит.

И, клянусь, как только наши глаза встретились, я увидела в его взгляде упрёк. Мотт смотрел на меня так, будто я что-то ему сделала, а затем сорвал венец вместе с вуалью и яростно отшвырнул его в сторону.

Кусочки разбитых кристаллов тут же разлетелись по сторонам, к ногам испуганных наблюдателей.

Казалось, что из-за гнева хозяина никто не дышал. Но на этом он решил не останавливаться и призвал Тьму. Несложно было догадаться, что такому, как он может подчиняться ожившая темнота. В Третьемирье поговаривали и о его жуткой армии бессмертных.

Я дёрнулась в сторону, когда ожившая темнота поплелась по полу и стенам плотоядными щупальцами. Она росла с такой скоростью, что скоро застелила собой витражи, и кажется, стремилась обратно к хозяину.

Люди засуетились, расступаясь перед верховным, который уходил прочь.

Взгляд зацепился за куски разбитого венца на испачканной вуали. Вслед уходящему магу я не смотрела, но по облегчённым возгласам поняла, что он ушёл.

Подошедшая ко мне Эл подобрала с пола вуаль с осколками и погасшую свечу.

- Держите, - и сунула мне в руки всё это великолепие, тут же уводя меня прочь.

*

Ещё несколько дней назад я была уверена, что первый день в форте - моё самое нелюбимое воспоминание. Только с возвращением мотта поняла, что это лишь начало.

Помотала головой и тем самым растрепала заготовки причёски. Женщины, чьих имён я не знаю, но именно они готовили меня к свадьбе с моттом, что-то буркнули за спиной и снова взялись за работу.