– Спасибо, парни, до утра, – Ланхель махнул рыцарям рукой.

– Так что приключилось? – обратилась я к вознице.

– Принцесса эта, которая женой нашего правителя должна была стать, – начал нам рассказывать мужчина, – сбежала из дворца. Прихватила с собой молодого сопляка с границ и с казной сбежала. Лишила честных людей зарплат и финансирования, так что ее теперь ищут. Вот только беда в том, что среди простого люда ее в глаза никто не видел. А на портрете, что нам дали, так там такая девица, словно кукла неживая. Поди ж ты по такому описанию кого найди. Она же не в парадном платье в экипаже поедет. А для меня вон и вы за принцессу сойдете. Даром что скромно одеты. Что же она так перед самой свадьбой сбежала? Неужели муж не мил был? А ведь цельный принц.

– Ну, ее милость просто так ничего не делала, – протянула я. – А что королева-матушка? Простила ее?

– Да, какой там, – махнул рукой извозчик, – она рвет и мечет, требует вернуть беглянку под ясны очи. А куда уж там, упустили их, еще в первый день. Говорят, магичка их спасла, какая-то девка в рыцарской форме. Тоже ищут, да толку никакого. Вот вы, похоже, последние кто о таком узнал.

– Натворила дел Илнерия, – задумчиво протянула я, – натворила…

– Да, еще и имя у нее весьма странное, – пробормотал мужчина.

– А вам, что, не сказали, как зовут принцессу? – я удивленно вскинула бровь.

– Какой там, дали только слепок с парадного портрета, и на этом все, – отмахнулся от моего вопроса собеседник.

– Понятно, – мы с рыцарем переглянулись.

Дальше дорога поспешно разворачивалась своим чередом. Навстречу то и дело попадались патрули, которые здоровались с кучером и приветливо махали Ланхелю, слыша про пятый отдел и старого генерала. Почему-то ни у кого даже мысли не возникало, что подозрительная аристократка рядом с ним – настоящая беглянка. По мне вообще скользили каким-то ленивым взглядом и пропускали мимо ушей любую информацию, кроме фразы о писчей кронпринцессы. Удивительный народ, о котором даже легенды можно не слагать, сами все проворонят.

Хотя столичный гарнизон и восьмой с двенадцатым относились к нынешнему правителю с таким пренебрежением, что я лучше промолчу. Почему-то мой нерадивый жених посчитал, что изучать мастерство мечника для него слишком расточительно, и совсем не умел владеть мечом. В первой же схватке, настоящей, а не постановочной, его ждала погибель. В отличие от него, я успешно противостояла даже бывалым воинам с границ. Потому в глазах служивых я пользовалась большим авторитетом, нежели кронпринц.

Оттого можно было сделать допущение, что и в остальных воинских частях слава кронпринцессы перевешивала нелепый приказ. В какой-то степени я даже могла сделать допущение, что не узнают меня специально. Чтобы потом не говорить, ой, а мы ее упустили. Чем прослыть никчемным рыцарем, лучше и вовсе не заметить цель. Такой простой истине я научилась еще в тринадцать лет, когда мне только ставили удар и приучали к деревянному мечу. Легче списать все на природную невнимательность и слепоту, чем пытаться оттереть пятно с репутации.

Как обитательница королевского двора, я их понимала. Там нет ни друзей, ни тем более соратников. Ты либо сильный, либо мертвый. В том не было ничего удивительного и благородного. Каждый, кому хоть раз доводилось посещать это чертово место, с радостью больше туда не возвращались. Я же выросла в нем и не знала иной жизни. Мне следовало соблюдать дистанцию, стараться быть идеальной леди и никогда не подводить королеву. Тогда я не могла поступиться правилами, теперь же находясь вне закона, я могла поступиться всем. А уж рыцари, работающие по контракту, и вовсе ничего плохого не видели в том, чтобы облегчить свою жизнь.