Ледяное сердце саламандры Кристина Миляева, Кларисса Рис

– Илнерия Раземфор, вы изгоняетесь из высшего общества за преступления, совершенные вами и вашей семьей, – голос кронпринца звучал на весь зал. – С этого момента вы больше не будете считаться моей невестой и ваша неприкосновенность перестанет иметь силу. За все оскорбления, нанесенные несчастной Ингрид, вы приговариваетесь к казни. Через месяц после установления всех обстоятельств дела суд подтвердит мое слово, и ваша семейка больше никому и никогда не сможет навредить!

– Как ты смеешь, Капфольд?! – я не орала, но гнев все равно прорывался наружу. – Я избрана богами и двадцать лет жизни отдала на подготовку к роли будущей королевы. А ты хочешь пойти против воли высших и посадить на трон деревенскую выскочку? Боги, зачем же его величество так рано нас покинул?

– Это все равно не дает тебе права издеваться над моей возлюбленной, – блондин приобнял за талию мерзко усмехавшуюся брюнетку. – Она мне все рассказала. Как ты рвала ее платья, выкидывала в озеро тетради с домашней работой. Как распускала по академии лживые и мерзкие слухи. Как подкупала людей, чтобы они позорили мою Ингрид. Ты лживая, грязная и мерзкая злодейка, которая должна понести заслуженное наказание.

– Капфольд Эдоросель Ханстис Четвертый, – выпрямившись, совершенно ровно и буднично произнесла я, – вы не имеете права менять решение богов. Наша помолвка была зафиксирована еще на момент рождения. А ваши чувства и симпатии к даме из неаристократического сословия меня ни капли не волнуют. Я не вредила ей и не делала ничего из вышеперечисленного. Мой род давно находится подле представителей монархии. Мы защищаем южные границы от набегов степняков и не позволяем короне утонуть в крови. И это все, что вы можете мне сказать? Что меня, лично подготовленную ее святым величеством королевой Лункерией, обвинят по ложным домыслам вашей игрушки для скрашивания вечеров? Так вы бы просто мне рассказали, тут нет ничего постыдного. Каждый в этом зале понимает, что молодому мужчине сложно сдерживать свои потребности. Я спокойно закрою на то глаза, но обвинять меня в такой низости? Никто вам не поверит!

– Какая же ты дура, – рассмеялся кронпринц, – никто не будет поддерживать тебя. Вся аристократия на моей стороне, а ты просто мусор, без которого нашему государству станет лучше. Ингрид намного больше подходит на роль королевы, чем такая отвратительная девка, как ты. Никогда еще злодейка не сидела на престоле, и я не позволю тебе одурачить всех и занять место подле меня. Ты заслуживаешь только смерти!

– Любимый, – пропела деревенская девица, – она не понимает всего твоего величия. Думает, что сможет превзойти тебя во всем и стать королевой. Не слушай ее, она алчная, жадная и завистливая дрянь! От нее надо избавиться.

– Побойся богов, – сверкнула я глазами, – мы все должны выполнять те роли, которые нам отведены. Тебе ли не знать, Капфольд, что артефакт сказал. Помни, я та, кто был с тобой и в горе, и в радости. Сможет ли твоя простушка смириться с тем, что произошло?

– Никто, – вышел из себя принц, – ничего не докажет! Я разрушил эту чертову каменюку и тебя сотру с лица земли!

– Не гневи богов, – сложила я руки на груди. – Сердце саламандры все еще существует, и ты не сможешь избежать ответственности. Ты жалкая фальшивка! Потому король и отказывался передавать тебе корону! Ты не имеешь прав на престол, артефакт рода Ханстис тебя не принял. Королева сама решила отречься после такого позора, что ее сын недостоин короны. Потому она сосредоточила все силы на мне, чтобы хотя бы я, выбранная сердцем паука, могла соответствовать стандартам правящей семьи!

– Ты сдохнешь вместе с ним, – рассмеялся парень. – Посмотрим, как ты проживешь этот месяц, подобно крысе, прячась от всех. Мерзавка, издевающаяся над невинными людьми! И даже твое сердце тебя не спасет от смерти. Все артефакты давно разрушены. Не будь наивной и тихо сдохни.

– Это мы еще посмотрим, сир, – тихо прошептала я.

– Выкинуть ее из дворца, – повелительно махнул рукой принц, – и дайте ей последний шанс умереть самой. Или через месяц мы все вдоволь потешимся на ее казни!

На улице я оказалась совершенно одна. Подобного унижения я еще никогда не испытывала. По мне словно разрушительным заклятием прошлись. Вот как… Боги, как он своими куриными мозгами мог додуматься до такой подлости? Хотя, зная характер моего женишка, бывшего уже, надоумила его разнузданная девка. Сам до столь грандиозной игры он бы не дошел. Так что во всем виновата эта Ингрид, свалившаяся в прошлом году как снег на голову в разгар июльской жары. Ну ничего, у меня все еще есть шанс избавиться от всех обвинений.

Как и сказала в зале, я пока единственная, кого одобрило сердце паука, а значит, в отличие от несостоявшегося мужа, могу претендовать на корону. Достаточно отыскать свой собственный артефакт и кандидата, которого одобрит сердце саламандры. Господи, за что же ты так со мной жесток? Я же делала все на благо родной страны, а в ответ получила удар в спину. Всего три недели, чтобы добыть доказательства собственной невиновности и отыскать на просторах нашей родины законного наследника престола.

Правда, имелась одна маленькая загвоздка, никто и никогда не слышал о том, чтобы король изменял своей супруге. У него даже официальной фаворитки не было. Он до самой гробовой доски был примерным семьянином. Но все произошедшее семь лет назад в зале избрания указывало на существование еще одного отпрыска в королевском роду. Сердце паука не могло ошибаться. Оно больше семисот поколений служило верой и правдой, избирая преемников и будущих монарших особ. Так что ошибка в этом деле исключена.

Тряхнув головой, я постаралась прогнать ненужные сейчас мысли. Для начала мне следовало решить вопрос с путешествием. Я родилась уже в столице и никогда не бывала в поместье семьи Раземфор. Пусть мы имели титул баронов, но мои предки оказывали масштабное влияние на государственные дела. Злоупотреблять властью одной из пяти семей с собственным артефактом-сердцем никто не собирался. Но почему же все обернулось подобным образом? Что я, последняя представительница известной дворянской фамилии, сижу на лавочке подле дворца и жду, когда придет время принять собственную смерть как благо.

Поднявшись с колен, я отряхнула подол испачканного платья и, тяжело вздохнув, побрела по знакомой тропинке. Если сейчас забрать чуть влево от дворца королевы, то можно войти в тайный сад. Им не может пользоваться никто из придворных, за исключением самой владелицы дворца и кронпринцессы. Сад был моим тайным убежищем, в котором я пряталась от всех неприятностей и проблем. Вот и сейчас, перед тем как срываться с места, я решила остудить голову и хорошенько подумать обо всем произошедшем.

Трава нежно шелестела на легком ветру, а аромат цветов наполнял пространство. Все было таким родным и привычным, что, грешным делом, я даже подумала, а не приснился ли мне весь этот балаган. Но, увы, как бы печально ни было это признавать, но его высочество и вправду тронулся головой на фоне чувств к деревенской простушке. Никому бы другому и в голову не пришло разрушать брак двух дворян и пытаться занять место кронпринцессы. Это тяжелый и неблагодарный труд. Я бы даже с радостью согласилась на роль фаворитки, а не законной жены.

Пусть у той слабее влияние, но и обязанностей, возлагаемых на нее, в десяток меньше. Но нет, судьба распорядилась странным образом, и теперь я вообще превратилась в леди без ясного статуса и с сомнительным будущим. Артефакт моей семьи докажет любому суду, что я говорю правду, но вот как не лишиться головы до начала заседания, было мне непонятно. Я никогда не путешествовала по стране без сопровождения рыцарей из ордена белой лилии, личной гвардии королевы.

Просить же помощи у ее величества как-то язык не поворачивался, все же она теперь просто королева-мать, а не действующая правительница. К тому же, какой кронпринцессой я буду в глазах общественности, если не смогу самостоятельно разобраться с такой ерундой. Еще есть целых три недели до окончания траура по почившему королю, и до этого срока мой бывший жених не в состоянии немедленно отправить меня под трибунал. Я все еще защищена статусом неприкосновенности, как действующая невеста королевского рода. У меня есть шанс сразиться за свои законные права и не допустить, чтобы какая-то глупая курица-наседка возглавила страну.

Будь на ее месте любая другая дворянка, я бы с радостью сложила бремя правительницы со своих плеч и уступила бы место. Но девка, выращенная среди свиней и коров, не станет королевой. Меня с раннего детства готовили к этой роли. История, дипломатия, благородные манеры, правила этикета разных стран, культурология, юриспруденция, экономика, военная выучка и владение мечом – малый список того, что мне преподавали, начиная с шестилетнего возраста и заканчивая… Да не заканчивая, до самой смерти я должна была учиться тому, как не опозорить собственную страну на мировой арене.

Быть королевой – огромный труд и ответственность. Она лежала ощутимым грузом на моих плечах, а на письменном столе громоздились кипы документов, предвещая много работы. Ежедневные отчеты, подготовка к праздникам, торжественным мероприятиям, приему послов и делегаций. Ежедневные донесения и рапорты о состоянии подшефных больниц, детских домов, приютов и разных богаделен. Это то, в чем должна разбираться королева. Этому учат с пеленок и постоянно вбивают в голову изо дня в день. Потонув в водовороте документов и расходных книг, обратно ты уже не выплывешь. Ибо если допустишь ошибку, от казны не останется и медяка, а тебя саму пустят в расход при первом же удобном случае.