Мысленно попрощавшись со своей жизнью и будущим, приготовилась к удару. С жалостью вспомнила оставшегося без моей заботы приблудного кота, который время от времени приходил ко мне во дворце за лакомством. Зажмурившись до цветных звездочек под закрытыми веками, я теснее прижалась к теплому телу дракона и замерла. Даже дышать практически перестала. Думала лишь о том, как пережить это страшное мгновение, не начать умолять о спасении и прочей ерунде. Королева даже умирать должна с достоинством и гордостью, дабы не опозорить семью и страну. Иначе какая из меня кронпринцесса, если смерть не могу достойно принять.

– Прошу простить меня, леди, – тихий голос раздался совершенно неожиданно. – Я не хотел вас напугать. Просто Линкс сорвался с поводка так неожиданно, и у меня не получилось его остановить. Я не думал, что эта зверюга поспешит кого-то утешать. Вот и перепугался. С вами все в порядке? Вам не требуется моя помощь?

– Что? – я испуганно подняла голову и поймала внимательный взгляд ярких голубых глаз.

– Вы выглядите растерянной, – мне протянули платок, – а Линкс сейчас своей наглой мордой испачкал вас. Потому я прошу прощения за поведение моего поисковика, он не должен был так поступать. Простите, леди.

– Что вы тут делаете? – страх немного отступил, и гордость вновь взяла верх над голосом разума.

– Ищу этого негодника, – тепло улыбнулся мне молодой мужчина. – Не думал, что он найдет себе женскую компанию. Так что у вас стряслось? Кто посмел обидеть столь прекрасное создание?

– Вы не из местных? – догадалась я, какова причина столь странного поведения.

– Я только вчера приступил к службе в ордене белой лилии, – поклонился он мне.

– Тогда вам должны были сообщить о том, что никто не смеет заходить в тайный сад, – утерев нос платком, я попыталась подняться с земли, но тяжелая лапа дракона не позволила. – Вы нарушили не только рыцарский устав, но еще и правила королевского дворца. Так что сейчас вам лучше немедленно исчезнуть, пока кто-нибудь еще не заметил вашей оплошности. Людей, способных контролировать диких зверей, не так много, потому жалко терять редкий талант из-за сущей ерунды.

– Вы кронпринцесса? – с запозданием догадался, о чем я веду речь, мой неожиданный заступник. – Прошу прощения, ваше высочество. Я не думал, что можете находиться здесь в столь торжественное время.

– Вы не слышали новостей? – погладив драконью голову с шипастыми наростами, я горько усмехнулась. – Я больше не кронпринцесса. Просто это было единственное место, куда никто бы не посмел войти и увидеть… Уже не важно.

– Тогда мы оба преступники, – рассмеялся мой собеседник. – Позвольте составить вам компанию, тем более в столь печальное время. Я слышал от королевы, что вы ее лучшая ученица. Оттого видеть ваши слезы для меня тяжело и горько. Что же случилось, моя леди?

– Вы же слышали, я больше не леди, – покачала я головой. – Наверное, вам не стоит настолько близко находиться к той, кого объявили преступницей. Это может навредить вашей репутации и помешать дальнейшему продвижению по карьерной лестнице. Мой вам совет – держитесь от меня подальше. В дальнейшем вы обязательно добьетесь успехов на службе. Столь чуткий и редкий зверь в наше время встречается не часто, а он у вас послушный мальчик. Так что идите, не стоит вам находиться в моей компании.

– Что же вы такого натворили? – парень помог мне снять лапу дракона с колен и встать с дорожки. – Не поверю, что самый прекрасный цветок страны смог бы навредить ей.

– Почему же, – горько улыбнулась я, – стала помехой на пути у той, кому нужна власть и безнадежный дурак муж. Эта история без счастливого конца, и я не вижу смысла в ее дальнейшем обсуждении.