И ведь брату помогало это соревнование: каждый раз, когда я хоть в чём-то его выигрывала, он занимался в разы усерднее, хотя обычно не отличался усидчивостью.

Интересно, какой он сейчас? Ему почти двадцать — совсем уже взрослый мужчина. Наверняка теперь не такой непоседа...

— Каталин, я хочу в туалет, — проговорила принцесса, выводя меня из задумчивости. Еле сдержала улыбку — всё же Эвелин была не столь привержена этикету, но, как единственной и любимой принцессе, ей прощалось многое.

— Конечно, миледи, — я снова надела перчатки и дважды постучала о стену. Кучер, услышав сигнал, сначала придержал коней, а после остановил карету окончательно. Отодвинув в сторону шторку, сказала ближайшему к двери стражнику: — Её высочество желает передохнуть и прогуляться.

— Так точно, леди, — дверь открылась и мне протянули руку, позволяя выбраться. После мы уже вдвоём со стражником придерживали принцессу, гувернантка предпочла остаться внутри. Каменная женщина.

Мурашки пробежались по затёкшему телу, и я еле сдержалась, чтобы не потянуться. Впрочем, принцесса особо не волновалась — вытянулась, зевнула, зажмурив один глаз, и покружилась.

— Как я не люблю долгие поездки. Каталин, пойдём! — она схватила меня за руку и потянула к ближайшим кустам.

С грустью подумала о том, как трудно нам будет при дворе. Дарай отличался приверженностью старым традициям, как в политическом плане, так и в плане моды. Слышала, местные дамы ходят в туалет стоя, в подставленный внизу горшок. Ужас, надеюсь, это всего лишь сплетни...

— Иу! — взвизгнула принцесса и отскочила в сторону. Сразу заметила источник проблемы — огромный паук полз по ветке, и я лишь могла порадоваться, что Эвелин заметила его после завершения всех своих дел. Тоже захотелось взвизгнуть, но я сдержалась, только покрепче перехватила руку миледи и повела её прочь от восьмиглазого чудища.

— Всё в порядке? — поинтересовался стражник, когда мы вернулись, на что я кивнула:

— Да, благодарю, — а Эвелин улыбнулась одной из своих обворожительнейших улыбок.

Мы вновь расселись по своим местам, и карета тронулась. Только спустя пятнадцать минут я осознала, что совсем забыла позаботиться о собственных нуждах. Что же, надеюсь, до постоялого двора недалеко.

3. Глава 2

Путь продолжался уже неделю, и с каждым днём я всё чаще молилась о нашем с принцессой благополучии. Возможно, я накручивала себя, но мне казалось, что всё идёт против нас: дерево перекрыло дорогу, ливни размыли землю, колесо отлетело, придя в непригодность после столкновения с очередным ухабом…

Это всё были мелочи, но я привыкла видеть знаки всюду, а подобные незначительные трудности меня пугали больше всего. Словно судьба разминает затёкшие мышцы перед тем, как нанести сокрушительный удар.

Вновь выглянула в окно — стража была по обыкновению спокойна и собрана, но это ничуть меня не успокаивало. Так трудно доверять незнакомым людям, особенно когда на сердце неспокойно.

— Ну покажи-и, ну Ката! — захныкала принцесса, дёрнув манжеты моего рукава. — Я приказываю тебе! — она надула губки и нахмурилась, а я только головой покачала.

— Вы же знаете, миледи, что потом меня будут мучать жуткие мигрени... — отвлекшись от тяжёлых мыслей, попыталась вновь достучаться до неё, но она была непреклонна:

— Скоро мы прибудем во дворец, и ты отдохнёшь на мягкой постели, во сне ты не почувствуешь никаких болей! Ну давай, Каталин, всего одно заклинаньице!..

На секунду прикрыла глаза. Да, на деле я не имею права возражать её высочеству, но попытаться стоило. Ладно, раз Эвелин так хочет поглядеть на магию, я исполню её просьбу.