Ее охватило отчаяние. Она понимала, что никто не сможет ей помочь. Городские стражники были подкуплены Шредером, и даже церковь была бессильна против дьявольского договора. Невинная душа была одна, наедине со своим страхом и безысходностью.

Слезы градом покатились по ее щекам. Она упала на колени, закрыв лицо руками, и зарыдала. Ее тихие всхлипы эхом разносились по комнате, сливаясь с завыванием ветра за окном. В этот момент Герта чувствовала себя самым одиноким и несчастным существом на свете, обреченной на служение порождениям тьмы.

Герта, собрав остатки мужества, отправилась к Шредеру. Ее глаза были красными от слез, но голос звучал твердо.

"Господин Шредер," – начала она, "я знаю о вашей сделке и о том, что меня ждет. Я не прошу о пощаде, но умоляю вас об одном: позвольте мне проститься с… с моими родителями."

Шредер, удивленный ее смелостью, кивнул. – "Хорошо, Герта. Иди. Но помни, завтра на закате ты должна быть готова."

Герта поблагодарила его и поспешила прочь. Она нашла своих родителей в их скромном жилище, где они ютились после разорения, и провела с ними последние часы, полные слез и горечи.

На обратном пути, проходя мимо колесного колодца на окраине города, Герта остановилась. Это было место, где она часто проводила время в детстве, любуясь звездным небом и мечтая о лучшей жизни.

Теперь же она смотрела на отражение луны в темной воде колодца, и ее сердце сжималось от боли. Она знала, что самоубийство – смертный грех, но служба темным силам была для нее еще более невыносимой. Герта сделала свой выбор.

Она закрыла глаза, прошептала молитву и шагнула в колодец. Холодная вода сомкнулась над головой, ее мир погрузился в тишину.

Темный хозяин был в ярости. Его планы на идеальную няню рухнули, а вместе с ними и надежда на спокойное воспитание будущего потомства. Шредер, дрожа от страха, предстал перед ним, ожидая неминуемой кары. Дьявол ничего не сказал. Он лишь окинул купца презрительным взглядом, полным ледяного гнева, и отвернулся.

Шредер понимал, что молчание Дьявола было страшнее любых слов. Он был обречен на 666 лет мучений, которые превзойдут самые ужасные кошмары. И эти муки не будут физическими, нет. Дьявол решил сломить его дух, превратить его жизнь в бесконечный ад.

С этого дня Шредер стал изгоем. Его близкие и друзья отвернулись от него, видя в его глазах отблеск безумия. Новые знакомства приносили лишь боль и разочарование, каждый человек, к которому он тянулся, вскоре исчезал из его жизни, оставляя после себя лишь пустоту.

Каждую ночь Шредер погружался в мир ужасных снов. Он видел Герту, утопленницу, с глазами в которых было обвинение и укор. Он слышал плач демонических младенцев, лишенных заботы и любви. Эти кошмары преследовали его, не давая покоя ни на минуту.

Дьявол сдержал свое слово и даровал Шредеру несметные богатства. Золото лилось рекой в его сундуки, сделки заключались сами собой, конкуренты разорялись один за другим. Но богатство не приносило радости. Каждый новый грош жег его руки, напоминая о цене, которую он заплатил. Он стал одержим накопительством, но чем больше у него было золота, тем сильнее он чувствовал себя опустошенным и одиноким.

И самое страшное – это было постоянное чувство вины, которое разъедало его душу, словно кислота. Шредер не мог забыть образ Герты, шагнувшей в темную воду колодца. Он слышал ее тихий всхлип в каждом шорохе ветра, видел ее бледное лицо в каждом отражении. Он обрек ее на страшную смерть и лишил темных детей заботливой няни. И это осознание было тяжелее любых цепей.

Шредер покинул чердак, чувствуя, как тяжесть невидимых оков сковывает его душу. Он был богат, но его богатство было проклято. Он был свободен, но его свобода была иллюзией. Он был жив, но его жизнь превратилась в ад и это было только начало его мучений, которые продлятся 666 долгих лет.