– «Это… невозможно,» – прошептал главный астробиолог.

Но цифры не лгут.

Титан исчез. Не разрушился. Не взорвался.

Его просто не стало.

А на его месте остались лишь…

– «Осколки,» – бормотал техник, увеличивая изображение.

Кристаллы. Те самые, что нашли в пещерах. Они дрейфовали в космосе, слабо пульсируя, словно сердце, замороженное в последнем ударе.

– «Это не обломки. Это… запись.»

Энцелад. Через 12 часов.

Станция «Глубина-2» зафиксировала аномалию первой.

– «Лёд… шевелится.»

Подповерхностный океан, скрытый под километровой толщей, вдруг изменил свою структуру. Датчики зашкаливали: температура, солёность, химический состав – всё менялось слишком быстро.

– «Оно знает, что мы здесь.»

А потом…

Щупальца.

Тьма, просачивающаяся сквозь трещины во льду.

Земля. Через 72 часа.

Обсерватории по всему миру зафиксировали всплеск гравитационных волн.

– «Оно уже в системе.»

Первый сигнал пришёл с Луны.

Лазерный отражатель «Аполлонов»… исчез.

Не разрушился.

Стерся.

Орбита Земли. Через 96 часов.

Последняя передача с МКС:

– «Оно здесь. Оно смотрит на нас.»

А потом…

Тишина.

Глубокий космос. Неизвестные координаты.

Оно движется.

Как всегда.

Как должно.

Садовник.

Следующая цель – цветущая.

2136 год. Глубины Энцелада.

Лёд треснул.

Станция *«Глубина-2»* погружалась в хаос. Датчики, ещё минуту назад фиксировавшие стабильные показатели подлёдного океана, теперь зашкаливали. На экранах мелькали абсурдные цифры: температура падала до абсолютного нуля, затем взлетала до тысяч градусов, как будто законы физики перестали работать.

– «Это не ошибка,» – прошептал главный инженер Лена Кортез. – «Оно меняет саму реальность.»

Над станцией, за километрами льда, что-то двигалось.

Не корабль.

Не астероид.

А отсутствие – чёрное пятно, пожирающее свет.

– «Оно прорвалось в океан,» – доктор Ричард Вейл, астробиолог, сжимал в руках планшет с данными, но цифры уже не имели смысла. – «Точно так же, как на Титане.»

Лена бросила взгляд на главный экран. Подлёдный зонд «Нерей», опущенный в океан неделю назад, передавал последние кадры:

Вода кипела.

Но не от тепла.

От разрыва.

Струи гидротермальных источников, обычно тёплые и насыщенные органикой, теперь закручивались в странные спирали, словно затягиваясь в воронку. А в центре…

Оно.

То, что стёрло Титан.

– «Мы должны предупредить Землю,» – голос Ричарда дрожал.

– «Уже поздно,» – Лена показала на экран связи.

Частоты были заполнены шумом.

Но не случайным.

В нём был ритм.

Как код.

Как речь.

– «Оно уже говорит с нами.»

Орбита Земли. МКС.

– «Повторяю, ЦУП, мы теряем Луну!»

Командир станции Михаил Волков вцепился в поручни, наблюдая, как тёмное пятно расползается по поверхности спутника.

Не взрыв.

Не столкновение.

Луна стиралась.

Кратеры исчезали, как наброски карандашом, тронутые ластиком.

– «Михаил, что там происходит?!» – в динамиках голос центра управления полётами звучал искажённо, словно его пропускали через фильтр.

– «Оно здесь,» – прошептал он.

За иллюминатором Земля сияла голубым светом.

Но теперь на её фоне появилось нечто.

Тонкое.

Длинное.

Как щупальце.

Как скальпель.

Глубины Энцелада.

– «Оно не просто уничтожает,» – Лена смотрела, как экраны один за другим гаснут. – «Оно… редактирует.»

Ричард не ответил.

Он смотрел в иллюминатор.

Лёд перед станцией трескался, но не от давления.

От прикосновения.

Тьма просачивалась сквозь трещины.

И в ней…

Глаза?

Лица?

Фрагменты чего-то, что когда-то было жизнью?

– «Оно собирает нас,» – пробормотал он. – «Как данные.»

Последний экран погас.

Но перед этим на нём мелькнуло одно слово: