Элис Варга стояла перед монолитом, и её сознание больше не принадлежало только ей.

Образы лились рекой:

Океан, кипящий в темноте. Первые молекулы, цепляющиеся за теплые струи гидротермальных источников. Эволюция, которая пошла не по тому пути…

– «Мы не могли остаться биологическими,» – голос монолита звучал не в ушах, а прямо в её мыслях. «Холод убивал. Но мы… адаптировались.»

Марк Ренс шагнул вперед, его скафандр хрустел на морозе.

– «Вы… разум?»

Монолит колебался – не физически, а как будто сама структура его света дрожала от сложности вопроса.

– «Мы – продолжение.»

АРКИ, подключенный к сканерам, внезапно выдал:

– «Это не просто кристаллы. Это сеть. Они связаны.»

Элис обернулась: «Связаны? С чем?»

Робот медленно повернул голову, его оптические сенсоры сузились.

– «Со всем.»

И тогда монолит показал им.

Орбита. Станция «Титан-3».

– «Сэр!» – голос инженера сорвался в крик. «Гравитационные аномалии! Лёд… он реагирует!»

Карсон бросился к экрану.

Поверхность Титана пульсировала. Гигантские разломы раскрывались, как щупальца, формируя узоры – точные копии тех структур, что нашли в пещерах.

– «Они не просто общаются с нами…» – прошептал он. «Они активировались…»

И тут же раздался новый сигнал тревоги.

– «Сэр! Внешние датчики фиксируют объект!»

На экране навигации, за орбитой Титана, появилась тень.

Огромная.

Древняя.

Чужая.

Глубина.

Образы в сознании Элис сменились.

Космос. Другие миры. Европа. Энцелад. Плутон. И между ними – нити сигналов, тянущиеся сквозь пустоту.

– «Вы не одни…» – поняла она.

Монолит подтвердил.

– «Мы ждали контакта. Ждали, когда ваша цивилизация станет… достаточно зрелой.»

– «Для чего?»

Свет в пещере вспыхнул.

– «Чтобы предупредить.»

И тогда Элис увидела.

Орбита.

– «Это не корабль…» – техник задыхался. «Это… что-то другое…»

Тень на экране шевелилась.

Не как аппарат.

Как существо.

Карсон почувствовал, как по спине побежал ледяной пот.

– «Оно… живое?»

Ответ пришел не с экрана.

А из глубины.

Голос АРКИ, искаженный помехами, прорвался в эфир:

– «Это не их предупреждение. Это их крик о помощи.»

Связь оборвалась.

А на всех частотах осталось лишь одно слово, повторяющееся снова и снова:

«БЕГИТЕ.»

2135 год. Титан пробуждается.

Лёд раскрылся.

Из глубины поднялось нечто.

А на орбите тень начала двигаться…

Тень на экранах станции *«Титан-3»* росла, поглощая звёзды.

– «Это не корабль,» – прошептал один из операторов. – «Это… хищник.»

Карсон сглотнул. Датчики не могли определить форму объекта – он словно менялся, подстраиваясь под их восприятие. То это были сплетённые щупальца, то лезвие, то нечто, напоминающее раскрытый рот.

– «Гравитационные возмущения за пределами любых известных значений!» – крикнул инженер. – «Оно… оно искривляет пространство!»

На поверхности Титана ледяные плиты трескались, обнажая бездну. Из разломов лился голубой свет – тот самый, что видели Элис и Марк в пещерах.

– «Они не просто говорили с нами,» – пробормотал Карсон. – «Они будили это.»

Внезапно связь ожила. На главном экране вспыхнуло изображение – Элис, её лицо искажено ужасом.

– «Карсон!» – её голос резал статикой. – «Они не просто предупреждали… Они прятались!»

За её спиной светился монолит, но теперь его структура дрожала, как будто в панике.

– «Это не первая цивилизация на Титане. И не последняя. Они…»

Изображение пропало.

В тот же миг тень на орбите сдвинулась.

Глубина.

Элис отшатнулась от монолита.

– «Вы… боялись их?»

Свет пульсировал в ответ.

– «Они приходят. Каждый раз. Когда жизнь становится слишком сложной.»

Марк схватил её за руку.

– «Что это значит?»

АРКИ внезапно резко повернулся к выходу.

– «Эволюция – это не линейный процесс. Иногда её… обрезают.»