Над ними ледяной потолок дрогнул.

Орбита.

Тень нырнула в атмосферу Титана.

– «Оно идёт к поверхности!»

Карсон рванулся к командному пульту.

– «Эвакуация! Всем на спасательные капсулы!»

Но было уже поздно.

Глубина.

Пещера содрогалась.

– «Они здесь,» – прошептал монолит.

Элис почувствовала, как её разум заполняет чужая мысль:

«Бегите. Пока не поздно.»

Лёд над ними раскрылся.

И тьма посмотрела вниз.

Орбита.

Последнее, что увидела станция *«Титан-3»* – это гигантские щупальца, обвивающие Титан.

А потом связь прервалась.

Навсегда.

2135 год. Глубины Титана.

Лёд содрогнулся.

Элис Варга упала на колени, ощущая, как вибрации пронизывают её скафандр. Стены пещеры трескались, светящиеся кристаллы гасли один за другим, словно испуганные звери.

– «Оно здесь…» – голос монолита дрожал в её сознании.

Марк Ренс схватил её за плечо, его глаза за стеклом шлема были широко раскрыты.

– «Что за черт?!»

АРКИ резко развернулся, его сенсоры зафиксировали стремительное падение температуры.

– «Надвигается аномалия. Вероятность выживания – 0,8%. Рекомендация: немедленный отход.»

Но отступать было некуда.

Потолок пещеры разверзся.

Из черноты, гуще космоса, спустилось нечто.

Не тень.

Не корабль.

А движущаяся пустота, искривляющая свет вокруг себя. Оно не имело формы – или имело слишком много, меняясь с каждым мгновением. То это были сплетённые нити, то лезвия, то рот, то глаз…

– «Они… обрезают…» – монолит слабел, его свет мерк.

Элис почувствовала, как её разум заполняет холод. Не страх. Не ужас.

А понимание.

Оно пришло к ней в обрывках образов:

Океаны Европы, опустевшие в мгновение.

Леса подлёдного Энцелада, превращённые в стекло.

Цивилизации, которые не погибли – их стёрли.

– «Вы… садовники?» – прошептала она.

Существо не ответило.

Оно действовало.

Кристаллический монолит взорвался – не пламенем, а тихим распадом, словно его структура забыла, как держаться.

– «Нет!» – Марк бросился вперёд, но АРКИ резко оттащил его назад.

– «Не приближаться. Это не материя в привычном понимании. Это… антижизнь.»

Элис не двигалась. Она смотрела, как оно пожирает монолит, поглощая не вещество, а информацию. Узоры на стенах исчезали, словно их стирали ластиком.

– «Почему?» – её голос дрожал.

Монолит, уже почти мёртвый, прошептал последнее:

– «Потому что мы стали слишком сложными…»

И тогда оно повернулось к ним.

Орбита.

Станция *«Титан-3»* была уже мёртва.

На экранах последних дронов, уцелевших на высокой орбите, было видно, как щупальца тьмы обвивают спутник.

Лёд трескался.

Океан, скрытый под километрами замерзшей коры, вскипал – не от тепла, а от чего-то другого.

А потом…

Титан вздохнул.

И испарился.

Не взрыв. Не катастрофа.

Просто исчезновение.

Как будто его стёрли.

Глубина.

Элис поняла, что происходит, за секунду до конца.

– «Оно не убивает…» – прошептала она.

– «Оно редактирует…»

Марк не успел ответить.

Тьма накрыла их.

2135 год. Орбита Сатурна.

Спасательный дрон «К-9» дрейфовал в пустоте, его датчики автоматически записывали всё, что происходило.

Там, где был Титан, теперь висело лишь облако обломков – не льда, не камня, а чего-то странного, кристаллического, словно память о планете.

А потом…

Оно появилось снова.

Неуловимое.

Неназываемое.

Дрон зафиксировал, как пространство сморщилось, и существо исчезло.

Но перед этим…

На долю секунды…

Оно посмотрело в камеру.

И дрон понял.

Оно отправилось к следующей цели.

Энцелад.

Европа.

Земля.

2136 год. Осколки памяти.

Спасательный дрон «К-9» передавал данные в последнем отчаянном импульсе перед тем, как его системы отказали.

– «Объект… движется к Энцеладу…»

На Земле сигнал приняли через час. Учёные ЦУПа молча смотрели на экраны.