Богатейший ассортимент даров растительного мира, представленный на сегодняшнем рынке, ставит перед озабоченным собственным здоровьем потребителем еще одну задачу: каким именно овощам и фруктам следует отдать предпочтение, чтобы было «и вкусно, и полезно»? Однозначно ответить на этот вопрос попросту невозможно – но тем не менее хотелось бы обратить самое пристальное внимание читателей на славное семейство цитрусовых. Благо причин для этого более чем достаточно – доступные цены, например. Замечательные вкусовые качества и вполне «жизнеутверждающий» оранжево-желтый вид самих плодов. Последний, между прочим, у многих соотечественников – тех, что помнят времена развитого социализма, – пробуждает приятные ассоциации с новогодними празднествами, а у современников с… оранжевыми революциями. Но самая главная причина – это, конечно же, химический состав плодов, словно специально созданный для борьбы с весенней усталостью, хандрой и болезненностью. Даже сухой научный стиль солидных медицинских руководств при описании цитрусовых внезапно претерпевает неожиданные изменения: на страницах, пестрящих латынью, мякоть мандарина проникновенно именуется «деликатесным диетическим освежающим продуктом», а свежие мандарины и их сок трогательно характеризуются как «одно из любимых лакомств у детей».

Оранжевый цвет цитрусовых свидетельствует о наличии в них провитамина А – каротина. Витамин А в действии – это хорошее зрение, молодая кожа и красивые волосы. Цитрусовые богаты витамином С (40–50 мг в 100 г) и витамином Р. Последний необходим для укрепления стенок сосудов, предупреждения кровотечений. Считается, что мякоть плодов полезна при желудочно-кишечных расстройствах, но нам не пришлось в этом убедиться. При заболеваниях желудка допустимо применять их соки, разбавленные водой с сахаром. В состав кожуры входят эфирные масла, обладающие отхаркивающим действием. Поэтому некоторые медики рекомендуют при простуде использовать кожуру для ингаляций, а также заваривать чай с кожурой.

В последние годы в цитрусовых выявлен целый ряд веществ, проявивших выраженную антиканцерогенную активность. Некоторые диетологи считают, что при их использовании в организм поступают «противоопухолевые лекарства». Вещества, обнаруженные в апельсинах и грейпфрутах, в эксперименте подавляли рост опухолевых клеток меланомы, рака предстательной железы и легкого. Эпидемиологическими исследованиями установлено, что регулярное потребление цитрусовых значительно снижает риск возникновения и развития злокачественных новообразований: рака легкого, толстой и прямой кишки, молочной железы, тела матки и поджелудочной железы. Все цитрусовые, а особенно грейпфрут, низкокалорийны, но то, что грейпфрут сжигает жиры – просто популярный миф. Грейпфрутовый сок несовместим с приемом лекарств. Он оказывает влияние на всасываемость многих препаратов, что может привести к непредсказуемости их действия. Сок свежих плодов лайма часто добавляют к сокам других фруктов, например авокадо или манго, для создания вкусового букета. В нем также очень хорошо мариновать мясо. Блюда, в которые добавлен сок плодов лайма, требуют меньше соли.

В испанском фольклоре лимон – это символ горькой, обманутой любви. Сладкую любовь символизирует апельсин. Лимон – фрукт загадочный, таинственный, появившийся как бы ниоткуда. Родина лимона неизвестна, потому что в диком виде лимонное дерево не встречается. Из-за того что лимоны кислые, многие думают, что в них нет сахара, зато много витамина С. Однако в действительности в килограмме лимонов больше сахара, чем в килограмме клубники. Правда, съесть килограмм лимонов проблематичнее, чем килограмм клубники. Что же касается витамина С, то в той же клубнике его больше, чем в лимонах. Полезность лимона не столько в наличии витамина С, а в том, что он содержит множество других полезных веществ и обладает антимикробными и антисептическими свойствами. Именно поэтому лимон издавна применяется при простудных заболеваниях, ангине, заболеваниях слизистой оболочки полости рта. Кислый вкус лимона позволяет использовать его при тошноте, связанной с опухолевыми заболеваниями или вызванной лучевой и химиотерапией.