Исследования Гарвардской медицинской школы, проведенные на большой группе мужчин, показали, что те из них, кто употребляет в пищу свежие помидоры и кетчуп, на 20–35% реже болеют раком предстательной железы. Думается, против помидоров никто ничего иметь не будет. Но в сыром виде помидоры – это на любителя. У многих вообще томаты могут вызвать выраженную аллергическую реакцию – сыпь, зуд, жжение. Что интересно, мужчины куда чаще, чем женщины, так болезненно реагируют на помидоры. И это очень некстати, потому что именно мужчинам, как мы уже говорили, этот овощ приносит особенно много пользы. Кроме того, в нем есть особенно важный каротиноид – пигмент ликопин, защищающий кровеносные сосуды. Профилактическая доза составляет 0,5 кг красных помидоров в сутки, или 3 столовые ложки кетчупа, или 2 стакана томатного сока. Кроме своих питательных и вкусовых качеств, помидоры умеют оказывать и первую медицинскую помощь. Разрезанной половинкой томата можно смазывать последствия внесосудистого введения противоопухолевых препаратов, любые ожоги, раны, укусы разных летающих тварей. Помидоры слегка продезинфицируют и обезболят пострадавшее место. Что касается кетчупа, то, несмотря на то что бережливость и экономность – качества, заслуживающие похвалы, американские ученые не рекомендуют выбирать в качестве объекта экономии дешевый кетчуп. Проведенное в Калифорнии исследование показало, что в дешевых сортах кетчупа ликопина содержится в три раза ниже. Напомним, что ликопин – то самое вещество, которое защищает простату и препятствует развитию злокачественных опухолей груди и толстой кишки. Так что не скупитесь, выбирая соусы, изредка прочитывайте их состав на этикетке.

Самый любимый овощ на русском столе в летний период – это огурец. Скажем честно, что и зимой огурцы всегда уходят на ура, эти хрустящие, ароматные маринованные или соленые огурчики. Спелые огурцы – желтые и невкусные. И хотя именно славянский стол трудно представить без огурцов, особенно малосольных и соленых, происхождения эта странная ягода вовсе не славянского. Каких только памятников не понаставили люди! Теперь вот и памятники огурцам появились, да не в одной стране! В 2007 г. в Луховицах (Подмосковье) появился памятник национальной закуске, в 2003-м бронзовый монумент высотой 6 метров установлен в селе Истобинск, а в славном городе Нежине при большом стечении народа был открыт памятник нежинскому огурцу. Композиция состоит из погребка, бочки и самого овоща.

Родина огурцов – жаркая Индия, там они росли, появившись более шести тысяч лет назад, и сегодня растут не в ухоженном и возделываемом огороде, а просто в джунглях или обвивая плетни в деревушках. Имя путешественника или купца, который открыл огурец для Руси, затерялось в истории. Факт в том, что уже в XVI веке эта ягода у нас обрела популярность. Действительно, некоторые считают, что огурец на самом деле – это ягода. Если это так, то огурец единственная ягода, которую едят в зеленом, недозрелом виде. Показались ли огурцы нашим предкам пресными или просто соль была главным «хранителем» продуктов, но огурцы начали солить так же, как до этого на Руси солили грибы. Чуть недосолили огурчики – получились малосольные, приятные на вкус, хрустящие, ароматные, так подходящие к любому застолью. Малосольный огурец – любимая ягода. Странное сочетание – скажете вы, разве ягоды солят? Да, солят, малосольные огурцы – упругие и хрустящие – облагораживают вкус даже простой трапезы.

В Европе недавно наступил праздник овощетерпимости. Евросоюз отменил закон, который в народе называют запретом на кривые огурцы. Он действовал в течение 20 лет!