В ставню постучали. Веселый голос Жака нас приободрил:

— Солнце садится, мадам. Могу я уже пить эту вашу бурду и обрастать шерстью?

— Так бы ты у меня каждый раз разрешение спрашивал! — буркнула в ответ, едва сдерживая улыбку.

— Тогда я не буду смущать Адель и вас своим голым…

— Видом?

— Вроде того, — Жак сидел под самым окном, но внутрь не заглядывал. — Должен ли я знать что-то еще?

— Не опаздывай, Жак. Ждать не будем.

Скрипнула ставня. Парнишка приоткрыл окно и протянул свои вещи, связанные в узел. Я забрала их, поглядывая на смущенную Адель.

— Постараюсь. Не хотелось бы ходить в юбке из папоротника по Нуавье. Не думаю, что местные оценят такой костюм. Хотя зеленый цвет мне к лицу!

Я сложила одежду Жака в сумку и подбодрила Адель широкой улыбкой. Девушка, смущенная донельзя, опустила взгляд и хихикнула.

Нам тоже опаздывать не стоит. Мне не очень хотелось спасать голого Жака от деревенских вил.

Первая звезда на небе напомнила мне огонек свечи. Здесь, вдали от оживленного города, все было немного иначе.

— Будто до неба можно рукой достать, — хрипло прошептала Адель, срывая слова у меня с языка. — Оно так низко и звезды…

— Да, очень красиво.

Я стояла на пороге с метлой наперевес. Самую тяжелую сумку я взяла себе, прикрепив ремнями к поясу, Адель досталась одежда и кое-что из сухих ингредиентов. Самый маленький саквояж заполнила зельями в стеклянных пузырьках, маслами и настойками. Его я собиралась повесить на древко метлы.

— Все ведьмы летают на метлах?

— Можно летать на чем угодно. С вашей магией и метла не нужна, — я подколола косу гребнем и посмотрела на Адель. От таких слов ее глаза загорелись ярче любых звезд. — Мне потребуется ваша помощь на взлете.

— Вы только скажите как, мадам.

На пороге флигеля было прохладно. Свет окон большого дома сюда не доходил. Земля казалась теплой, а трава — мягкой. Шагая к лесу, я старалась подбодрить Адель.

— Это не страшно. Думаю, вам такой полет понравится.

— Я боюсь высоты.

— Метла зачарованная, упасть не получится.

Метла и правда была зачарованная. Я окропила ее зельем и нацарапала простое заклинание прямо на древке. Думаю, Арно простит мне такую малость и не хватится столь полезной вещи.

Адель я пропустила вперед, сказав ей свесить ноги слева, сама же села сзади другим боком, приобняв девушку и сжимая руками не только древко метлы, но и ручки саквояжа. Мне было не так удобно, как Адель, потому что я захватила часть прутьев, но другого выбора нет. Метлу проще спрятать, чем ковер, кресло или что другое.

— Адель, зажмурьтесь. Помните, как было с зельем? Представьте такой же ветер, только сильнее. Теперь он сильно колышет ветви деревьев, поднимает пыль на мостовой и гонит волны на реке. Пусть этот ветер нас унесет как опавший листок…

Закончить я не успела. Нас будто из пращи выбросило. Если бы не я, Адель точно упала. Толчок закрутил метлу, в саквояже зазвенели пузырьки. У меня перед глазами все мелькало.

— Адель… Адель, теперь мы парим… Парим на ветру! — я выкрикнула, пытаясь не задохнуться. — Парим…

Метла сделала последний кувырок и успокоилась, а вот Адель еще долго дрожала и боялась открыть глаза. Она не видела, но ее бойкий воздушный завиток, подобно змее обмотался вокруг древка и своей хозяйке точно не дал бы упасть.

Взлетев еще выше, мы оказались в полупрозрачном море из тонких облаков. Оно напоминало туман. Усевшись удобнее, с улыбкой запрокинула голову, чтобы насладиться бесконечным светом звезд.

— Можно глаза открывать? — Адель тихо спросила, сжавшись от страха в комок.

— Нужно. Впереди долгая ночь. А под нами… Под нами весь мир. Когда вы еще такое увидите?