Один из ничем непримечательных дней Лаура шла по широкому коридору дворца в сопровождении гувернантки. Юной принцессе было всего только пять лет, но уверенная и гордая походка делала ее старше. Слушая скучные увещевания воспитательницы о том, как ей полагается себя вести и насколько нужно стать скромнее, Лаура громко и весьма смело поздоровалась с генералом Мэльсом, который шел в противоположном направлении (на тот момент он носил чин поменьше). Он учтиво поздоровался в ответ, улыбаясь такой непосредственности. Лаура не сразу заметила рядом с ним светловолосого мальчика лет семи-восьми, тот с нескрываемым любопытством посмотрел на нее.

– Мой старший сын, Юрвин. – пояснил генерал, – А это юная принцесса Лаура.

Дети умело обменялись приветствиями, точно взрослые и разошлись своими дорогами.

– Вы повели себя просто неприлично, несдержанно, некорректно. Вам следовало молчать, пока господин Мэльс не поприветствует вас, а после ответить легким кивком головы. Вы же, принцесса, как всегда…

– А скажите, – бесцеремонно перебила Лаура, – что это за красивый костюм был на том мальчике? Я видела похожий у Ториса.

Гувернантка терпеливо отвечала:

– Это форма. Он скоро поступает в военную академию, как и подобает юноше его круга.

Лаура захлопала в ладоши.

– Я тоже хочу туда! Буду стрелять из лука и ездить верхом, я сумею!

– Принцессе не подобает говорить всякие глупости, ваше высочество.

– Не глупости! Не глупости! Все-то вам не так! Болтать нельзя, бегать нельзя, играть в любое время тоже, никаких знакомств, никаких долгих прогулок! Кстати, я хочу гулять! Идем те сейчас же на улицу!

– Нет, принцесса. Через десять минут у вас урок, и вы это прекрасно знаете. Вчера вы гуляли целый день и пропустили все занятия.

Прошло минут двадцать. Юрвина тогда попросили немного подождать, пока отец переговорит с важными людьми. Мальчик, ощутив свободу, решил немного прогуляться по дворцу. Он забрел в какую ту пустую залу, где около окна стоял огромный сундук. Какое-то яркое пятнышко окаймляло край сундука, но быстро скрылось из виду. Он подошел поближе. За сундуком скрывалась хорошенькая девочка в малиновом платье, которая сердито посмотрела на него. Это, конечно же, была сама Лаура. Больше некому было прятаться посреди дня за этим сундуком.

– Ты чего тут забыл? – спросила она, не покидая свое укрытие.

– Гуляю, где хочу – обозначил свою позицию Юрвин.

– Тогда уходи и гуляй, где хочешь в другом месте. Иначе я отдам приказ, и тебя бросят в темницу.

Дело в том, что принцесса как раз пряталась от гувернантки, чтобы вновь не ходить на уроки.

– Ну и отлично, – сказал Юрвин. Он уже повернулся к двери, – А я хотел рассказать кому-нибудь про драконов…

– Про каких драконов?

Глаза Лауры загорелись.

– Не важно. В горах на границе с Ледонией видели дракона. Я пошел.

– Постой!

Лаура вдруг почувствовала непреодолимое желание поговорить с этим мальчиком.

– Давай дружить. – смело сказала она.

Маленький Юрвин категорично махнул рукой.

– Я не дружу с девчонками. Вы только и можете, что играть с куклами да ленточками и хныкать по любому поводу.

Лаура забыла про убежище и выпрямилась.

– Не правда! Не правда! И я не девчонка, я принцесса! Ну расскажи про драконов!

– Не хочу.

– Расскажи!

Она не помнила, чем кончился этот разговор, но вряд ли ссорой. Иначе как бы они подружились потом? Новый поток воспоминаний унес ее далеко от маленькой комнатки в доме на узкой улице.

Шикарно убранный бальный зал встречал множество гостей на главный праздник страны. В каком же это было году… Неважно. Достаточно давно. Зато Лауре ярко врезалось в память, что она вынуждена была стоять как статуя неподалеку от ее величества и Регаты, которые принимали гостей. Вдобавок к этому ее гувернантка не сводила с нее пристально-внимательного взгляда. Непростое времяпрепровождение для ребенка. И вот счастливый миг – гувернантка на что-то отвлеклась и предоставила своей подопечной минуту свободы. Лаура выдохнула с облегчением и повертелась на месте. Ей было тошно стоять неподвижно, а гости все прибывали. Понимая, что эта важная часть ее обязанностей, она все же находила свою роль украшения весьма бесполезной: «Ну хватит. Пойду присяду». Только она собралась направиться к ряду стульев, как увидела неподалеку очень знакомого ей человека. Лаура вернулась к роли статуи.