– Боевой, видать, народ, – сделал вывод Вилен.

– А какой хитрющий! – засмеялась Таисия Михайловна.

– Это еще почему?

– Да потому, что как только уезжали священники и царевы приставы, так новокрещеные снимали с себя кресты и продолжали жить по-старому.

– Вот жулики! – засмеялся Вилен.

– А я о чем говорю! Умудрились в обмен на крещение и согласие носить кресты выбить у царя льготы от податей, от рекрутской повинности и от работ на казенных заводах. Вот ведь как. Так что говорить о христианизации мордвы можно довольно условно. Я считаю, что это была всего лишь ширма, на самом деле они продолжали следовать глубоко укоренившимся верованиям, которые оказались очень живучими. Расставаться они с ними не спешили, да и не спешат, – подытожила Таисия Михайловна. – Ладно, так что конкретно ты хотел узнать, раз про мифологию завел разговор?

– А ведь есть наверняка у них какие-то значимые мифологические существа? – аккуратно подводил к нужной теме Вилен.

– Ну конечно, есть, только лекцию про мифологических существ по телефону я уже не осилю, да и поздно уже.

– Лекцию, Таисия Михайловна, читать и не надо, просто скажите, не встречали ли вы… – Вилен почему-то слегка заволновался перед тем как задать интересующий его вопрос, прокашлялся и спросил как можно нейтральнее: – А не встречался ли вам такой мордовский мифологический персонаж, как Анчутка, – Вилен сознательно использовал название, прочитанное в книге по славянской мифологии вместо имени персонажа из сна, чтобы не нарушать «чистоту эксперимента» и выяснить, было ли это имя плодом его воображения или нет.

– Нет, у эрзи и мокши такого существа точно нет, – словно приговор прозвучали из трубки слова филолога. Вилен был явно разочарован, если не сказать больше. Наверно, он все же хотел, чтобы его болезненные видения оказались более реальны. Возможно, в них была логика, был некий сюжет, за который можно как-то зацепиться в расследовании. А может, просто откуда-то из потаенных глубин детства на него пахнуло сказкой, чем-то таинственным. Он явно был расстроен ответом Таисии Михайловны.

Но то, что дальше услышал Вилен, лишило его дара речи.

– Ты, наверное, имел в виду Танчутку, – поправила его Таисия Михайловна, – так? Вилен, ты меня слышишь, алле, у тебя там все в порядке?

– Да, Таисия Михайловна, слышу, – еле выговорил он. – Наверное!

– Что «наверное»? – не поняла Таисия Михайловна.

– Наверное, Танчутка, – Вилен был потрясен. Как такое могло быть? Он мог поклясться, что до вчерашней ночи никогда не слышал такого имени. Как оно могло привидеться ему во сне?!

– Алле, Вилен, у тебя точно все в порядке? Ты чего опять замолчал?

– Все в норме, Таисия Михайловна! Я просто… Просто вспоминаю, что товарищ меня просил узнать про это существо.

– Так твой товарищ спрашивал про Анчутку, а не про Танчутку.

– Возможно, когда он говорил, я просто не расслышал первую букву, – быстро нашелся Вилен.

– Возможно, – с легким недоверием в голосе согласилась Таисия Михайловна.

– Ну, так что это за чудище?

– Это не чудище вовсе. Это что-то типа духа, бесенка или чертенка.

– То есть нечистая сила, недобрая, так?

– Ты знаешь, я бы так не сказала. В мордовской мифологии, конечно, четко определены понятия добра и зла, но вот относить их богов и духов откровенно к добрым или злым я бы не стала. Они, как люди, творят и зло, и добро.

– То есть относить Танчутку к злым духам будет неправильно, верно?

– Абсолютно верно, – по звуку ее голоса Вилен понял, что она улыбается. – Да и вообще, как в жизни, не все так однозначно, нет только белого или черного. Вот, например, есть у них женское божество – Вирява, мать леса.