– Капитан, такой шанс бывает раз в жизни! Если мы просто вернемся, на Луну полетят уже другие люди, и не скоро. А мы уже сейчас можем хоть что-то увидеть. Да и для подготовки следующей экспедиции будет какая-никакая информация.

Последний довод убедил капитана, который и сам очень хотел посмотреть на эту штуку поближе. А вдруг и правда зеленые человечки…

Сначала все шло просто прекрасно. Сикорски доложил план операции в центр управления, затребовав формальной санкции или формального же запрета. Прекрасно знавший жуткую бюрократию НАСА, да помноженную на международные структуры, капитан не сомневался, что прямого приказа на пролет над кратером не будет, но и прямого запрета не будет тоже. Как не будет и приказа на немедленное возвращение на Землю. Так и случилось, после долгой заминки из ЦУПа поступила команда ждать дальнейших распоряжений. В данном случае, учитывая, что топливо, воздух и прочие ресурсы на корабле заканчивались, устав давал капитану право принимать самостоятельное решение.

«Орион» шел прямиком на Укерт. Капитан сидел в пилотском кресле с таким волевым и решительным лицом, что Анна незаметно сфотографировала его несколько раз. Учитывая, что голова Сикорски была обмотана фольгой в несколько слоев, миллионы лайков блогу Анны были обеспечены.

Беда случилась, когда до кратера оставалось километров пятьдесят. Первым не выдержал бортинженер. Юноша вдруг молниеносным движением отстегнулся от кресла, метнулся к аппаратуре управления двигательной установкой и начал лихорадочно щелкать тумблерами и переключателями. При этом он очень быстро бормотал «Щупальца, щупальца, щупальца…»

Через две секунды дико заорал капитан и начал остервенело царапать свое лицо. Как потом оказалось, у него возникло неодолимое желание направить корабль вертикально вниз и врезаться в лунную поверхность. Краем сознания понимая, что этого делать нельзя, Сикорски пытался через боль избавиться от наваждения.

Всех спасла тихая незаметная Фанг. Пока Анна, впав в ступор, пыталась сообразить, что же делать, китаянка черной молнией метнулась к бортинженеру, сделала неуловимое движение рукой, и Гарри, потеряв сознание, безвольной куклой поплыл в сторону. Через секунду та же участь постигла капитана. Фанг, сверкая черными глазами и хищно улыбаясь, повернулась к блондинке:

– Ну что, подруга, давай зафиксируем этих никчемных самцов, и полетели на Землю.

Дурацкая история (начало)

А все произошло из-за капитана Козлова! Это же надо, загнать «Руслан» Ан-124 с нашим грузом черт знает куда. Ладно, рассказываю по порядку.

Это произошло летом 1991 года. Мы с Димкой, два свежеиспеченных лейтенанта зенитных ракетных войск, прибыли согласно распределения к месту несения службы. А место нам досталось непростое – поселок Сары-Шаган, что недалеко от озера Балхаш в Казахстане. Кто в курсе, тот сразу все понял. Кто не в курсе – объясняю.

Сары-Шаган – это военный ракетный полигон. Основное назначение полигона – испытание нового ракетного оружия, в том числе и для ПВО.

Мы с Димкой, то есть, прошу прощения, с лейтенантом Муштаевым, попали в очень интересную группу. В те времена советская военная наука была вполне себе на мировом уровне, и испытывались на полигоне весьма необычные разработки.

Вот, например. Самая современная тогда зенитно-ракетная система С-300 была максимально автоматизирована. Теоретически после небольших доработок она могла обнаруживать и уничтожать вражеские самолеты без участия человека. Вся система – очень условно – это командный пункт, который обнаруживает цели и распределяет их по дивизионам, и несколько ракетных дивизионов, которые эти цели и сбивают. Командный пункт и дивизионы находятся в нескольких километрах друг от друга, их ЭВМ в автоматическом режиме по радиосвязи обмениваются телекодовой информацией (сейчас это называется интернет). Человек, конечно, дублирует все это голосом и в нужный момент нажимает необходимые кнопки. А сам нужный момент определяет ЭВМ и выдает эту информацию на соответствующие экраны. Теоретически человека можно из этой цепочки исключить.