– До вечера, любимый.

Алекс откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он был счастлив. В следующий вторник Элике исполнялось двадцать пять лет – круглая дата. И именно на этот юбилей он готовился сделать ей предложение. Соответствующий подарок был уже куплен и ждал своего часа. Алекс достал из ящика стола небольшой бархатный футляр, открыл его и посмотрел на кольцо. Оно было восхитительно. И хотя он не придавал особого значения предметам роскоши и дорогим украшениям, золотое кольцо с несколькими бриллиантами не оставляло равнодушным даже его. В который раз он в мыслях представил сцену, как, стоя на одном колене, будет просить руки Элики. В какой обстановке это произойдёт и что при этом будет говорить – Алекс уже знал. Волнующая речь была давно заготовлена. Оставалось подождать совсем немного.

Полёт мыслей прервал хлопок двери. В офис департамента вошла мисс Эвил Хейлин – первый вице-президент «Старинвеста» и акционер корпорации. Поздоровавшись лёгким кивком, она оглядела всех работников и неторопливо пошла по офису.

Мисс Хейлин была необычной женщиной. На редкость умная, властная, несколько надменная, являлась самым влиятельным человеком после президента «Старинвеста».

Никто точно не знал её возраст. Выглядела она примерно лет на сорок, но чертовски привлекательно. Её красоту отмечали многие, кто хоть раз имел с ней дело: подчинённые, партнёры, клиенты. Эвил, как между собой её называли работники, обладала всеми качествами и атрибутами лучших топ-моделей: правильные черты лица, рост выше среднего, чёрные волосы, уложенные в строгую причёску, спортивная фигура, облегающая, но не вульгарная одежда, подчёркивающая красоту её форм. Проникновенный взгляд, грациозная походка с прямой осанкой и чёткая речь покоряли мужчин уже при первом знакомстве.

Многие воспринимали её как любовницу главы корпорации. Однако после нескольких минут общения любой мужчина понимал, что имеет дело с хладнокровной, лишённой эмоций женщиной, способной, как рентген, насквозь видеть намерения и интересы человека.

Эвил обладала железной выдержкой и поразительной невозмутимостью, которой позавидовали бы и рыцари Средних веков, и видавшие виды крупные бизнесмены. Её невозможно было вывести из себя, настолько сильно она держала себя в руках. Многим казалось, что нервная система у этой женщины отсутствует как таковая.

Хейлин соображала быстро, говорила мало и всегда по делу, принимала решение почти мгновенно, иногда даже не дослушав собеседника. Её «нет» или «да» были прочнее стали. Она крайне редко меняла свои решения. За отсутствие гибкости президент корпорации часто попрекал своего первого заместителя, но вместе с тем ценил такое качество, как и остальные, считая это признаком уверенности и решительности. Все важные решения глава «Старинвеста» принимал только вместе с ней, и корпорация об этом знала.

В Эвил каким-то непостижимым образом проявлялись слабый женский и сильный мужской характеры. Всё это гармонично соединялось в действительно красивой женщине, которая была не замужем. Впрочем, никто не удивлялся этому обстоятельству, учитывая её волевой и жёсткий характер. Вместе с тем Эвил никогда не была обделена мужским вниманием. Время от времени поговаривали о её романах с состоятельными бизнесменами и влиятельными политиками. Якобы таким образом эта властная женщина заводит полезные знакомства и расширяет личные связи. Судя по тому, как стремительно росло её влияние и узнаваемость в высших кругах общества, такие слухи были недалеки от правды.

Однако держать свою женскую сущность в стальных руках постоянно она не могла. Примерно один раз в год мисс Хейлин превращалась на несколько дней в доброго, мягкого, отзывчивого человека. Такую ласковую кошку, готовую прийти на помощь всем и сразу. Изменения в поведении замечали сразу, и много кто пользовался моментом. В основном она помогала подчинённым, которые испытывали трудности в жизни вне работы. Одни просили первоначальный взнос на покупку дома, другие – погасить часть кредита за учёбу, третьи – добавить денег на лечение для себя или близких родственников. Просьбы были самыми разными, порой на значительные суммы, но Эвил почти никому не отказывала, ничего не просила взамен и никогда об этой помощи не вспоминала. Богатая бизнес-леди могла себе позволить ежегодно тратить несколько миллионов долларов личных сбережений на подобные «мероприятия щедрости».