Работа закончилась в десятом часу. Алекс почувствовал облегчение: к завтрашнему совещанию материалы к презентации были готовы, в том числе и текст доклада, который он успел набросать у себя между делом.

Думман поблагодарил коллег за старание и терпение, и коллектив начал расходиться домой. Алекс покинул офис последним. Выходя из здания, он мысленно прокручивал в голове весь день от начала и до конца. Среди всего прочего неприятным моментом всплыла беседа с мисс Хейлин. Вернее, её странная реакция и неоднозначные взгляды. Алекс хорошо знал – эта женщина ничего просто так не делает. Что бы это могло значить? Тонкий намёк? Или от волнения ему показалось? Возможно, и то и другое. Сложно сказать. Но за короткое время червивое зерно в душе Алекса она посеять всё-таки успела.

– Ну и дела! – послышался за спиной знакомый голос.

Оглянувшись, Алекс увидел Ника.

– Ты что здесь делаешь?

– Ждал тебя, чуть не пропустил. Хотел пожелать удачи. Думаю, она тебе пригодится.

– Спасибо. Приятно это слышать именно от тебя. Мы же друзья.

– Конечно, но скажу одно – это успех. Алекс, я чувствую это. Просто поверь мне.

– Не знаю, может быть. В любом случае постараюсь не подвести.

– Да уж, дружище, ты постарайся, – Ник по-приятельски похлопал друга по плечу. – Завтра всё будет зависеть от тебя.

На следующий день Алекс проснулся от звонка будильника. Стрелки на часах показывали шесть утра. Элика, закутавшись в одеяло, спала рядом. Потянувшись и нежно поцеловав любимую в щёку, он поднялся с кровати и пошёл на кухню варить кофе.

Во время утреннего туалета все мысли крутились вокруг предстоящего выступления. Алекс формулировал в голове свою речь, вспоминал вчерашние наброски, повторял заготовленные фразы. В ванной комнате перед зеркалом он даже потренировался в стойке, осанке, движениях рук, поворотах головы и мимике. Получалось, как ему казалось, неплохо. Если бы у него имелась в запасе хотя бы неделя, он непременно бы взял пару уроков ораторского и актёрского мастерства.

Полностью сосредоточиться мешала мысль о мисс Хейлин. Конечно, Алекс много раз контактировал с ней по работе, но ничего подобного до вчерашнего дня он за ней не замечал. Между ними сохранялись обычные рабочие отношения в рамках «начальник – подчинённый», не более того.

«Может, это был просто обычный флирт?» – подумал Алекс. Возможно. А если нет, как далеко она может зайти? А вдруг он понравился ей и она имеет на него виды? Красивая, богатая женщина, с немалым списком любовных связей. Почему нет? Может себе позволить, тем более с подчинённым. Конечно, если бы это произошло до знакомства с Эликой, то подобные мысли вряд ли бы его отягощали. Устоять перед такой женщиной на самом деле было трудно. Но сейчас, когда наверху в спальне спит его любимая девушка, это милое создание, Элика, которую он действительно искренне полюбил и которой собирался сделать предложение, это абсолютно исключалось. Даже теоретически.

После размышлений Алекс всё же решил, что слишком далеко зашёл в своих фантазиях и попросту накручивает себя. Выкинув из головы неприятный момент, он мысленно переключился на главное событие вчерашнего дня – назначение его докладчиком на совет директоров. Предложение руководства застало Алекса врасплох и выглядело абсолютно нелогичным. Хотя бы потому, что занимаемая им должность никак не соответствовала уровню совещания. Целесообразней было бы назначить кого-то из начальников отдела департамента, и такое решение ожидалось всеми. Но этого не произошло. Странности в кадровых назначениях продолжали удивлять. Вместе с этим, участие в таком важном мероприятии давало возможность «засветиться» на самом высоком уровне. Алекс это прекрасно осознавал. Для успешного продвижения по карьерной лестнице таким шансом, несомненно, стоило воспользоваться в полной мере.