Лабиринт Элис Кэрнил

Вокруг темнота. Всепоглощающая, мрачная… давящая. Кажется, даже воздух спёрт и, сделав вдох, захочется схватиться за грудь от внутренней изжоги. Просто пугающе, жутко и страшно, когда вдали слышится грохот – громкий, оглушающий. Девушка вздрагивает, тушуется, начиная тяжело дышать и рыскать глазами, в надежде найти хоть слабый луч света в этой обители теней, но добром и сиянием тут и не веяло. Здесь ощущались только сырость, отвратительный смрад и чувство страха, смешанного с паникой, из-за отсутствия понимания происходящего.

– Не волнуйся, дитя, – голос доносится одновременно и рядом, и откуда-то издали, что определить точное местоположение неизвестной гостьи этого фестиваля тьмы очень сложно. – Ох, видимо, ты мало что понимаешь или, лучше сказать, помнишь?

Яркая вспышка света озаряет собой всё вокруг, заставляя девушку резко прикрыть глаза и скривить лицо, медленно привыкая к свечению после долгого пребывания во мраке. Пред испуганными очами предстаёт серое, сырое помещение, походившее на камеру, с длинным коридором, напротив, в конце которого, была двойная решётка, освещённая одиноким факелом в кованой подставке.

Прямые каштановые волосы были спутанными и грязными, неряшливо свисая с плеч девушки, испуганно озирающейся вокруг себя, наконец, увидя незнакомку, ранее оглушившую тишину своим чистым и одновременно властным тембром голоса. Она была ослепительна, что невозможно было отвести глаз, внимая каждому слову, сорвавшемуся с её алых пухлых уст: белая, почти фарфоровая на вид, кожа без изъянов, чёрные, струящиеся волосы, горделивый взгляд горящих изумрудных глаз, прямой нос и поднятый кверху подбородок. Одета женщина, как и представлялась, не менее возвышено: чёрное блестящее платье, сидевшее по фигуре в форме песочных часов, с открытыми плечами и прекрасно выраженным бюстом, которым она могла похвастаться и очаровать.

Статная дама стояла прямо напротив испуганной девушки, за её спиной был скрыт коридор, ведущий к выходу отсюда, а сама она сцепила руки, облачённые чёрным бархатом, в замок, возвышаясь над всем в этой комнате – даже если это был и камень.

– Позволь поприветствовать тебя вновь, дитя, – голос чарует, разливается сладким мёдом, гипнотизируя. Она мягко склоняет голову, присаживаясь в коленях, демонстрируя добродушный настрой, но, если бы он действительно был таким, бедной не пришлось бы оказаться в столь мрачном помещении с парочкой крыс и головной болью.

– Что… что я здесь делаю? И кто вы такая? – голос слегка дрожит, отчего она сначала не узнаёт его, поднимая карие испуганные очи на Даму в чёрном.

– Всему своё время, дитя, а сейчас я поставлю перед тобой цель, а также выставлю задачу, – настрой у женщины решительный, она сверкает змеиными очами, смотря исподлобья, и в этот момент свет на некоторое время колышется и приглушается из-за лёгкого дуновения ветра. – Как ты понимаешь, тебе предстоит найти выход отсюда, но не всё так просто: твой путь будет тернист и искажён, от твоих выборов будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь тех, кто когда-то пошел за тобой сюда.

По обе стороны от девушки возникают две сумки с разным содержимым. Появляются из неоткуда, заставляя её вздрогнуть и посмотреть на них с лёгким испугом и непониманием на дне тёмных зрачков.

– Не пугайся, дитя, хоть это и кажется всё невозможным. Здесь придётся поверить во всё, что раньше тебе казалось только сказкой, – Дама улыбается уголками красных губ, подходя ближе и указывая на дорожные сумки. – Первая задача достаточно проста: нужно выбрать то, как тебе кажется, действительно поможет в прохождении твоего пути, потому что эти предметы будут с тобой до конца. Потом, когда ты сделаешь выбор, найдёшь ключ и выйдешь отсюда, начнётся игра. Игра, разветвление и окончание которой будет зависеть полностью от тебя и твоих решений. И от них же, – она поднимает указательный палец над головой, медленно и изящно опуская, – будет зависеть жизнь тех, кто скрыт в коридорах и комнатах нашего Лабиринта. Желаю только удачи, дитя!

Яркая вспышка снова озаряет помещение, заставляя зажмуриться и отвернуть лицо. Повернувшись, она замечает, что там, где только что стояла невероятной красоты женщина, имеются лишь сгустки серого дыма и пустота… Отчего кажется, что всё это действительно не сон и действительно придётся последовать правилам странной на первый взгляд игры.

Окончательно осознание настигает, когда части воспоминаний минувших дней проскакивают мчащейся на огромной скорости вереницей: обычная прогулка, поход в «волшебный» лабиринт, выпивка лимонада перед началом и… тьма. Всё было запланировано заранее и, если всё что видится, не сон, то они правда в большой опасности и, чтобы постараться выбраться, придётся сыграть, а вот играть по правилам или нет – как пойдёт.

Сейчас перед Несси только один путь на выход – он прямо по коридору за двойной решёткой, но для начала нужно выбрать то, что и впрямь может пригодиться в неизвестном походе. С трудом приподнявшись, она заглядывает в первую сумку, изучая содержимое: небольшой острый кинжал с изящной рукояткой, пять золотых монет, мешочек с разными семенами и травами, книжка с травяными рецептами и маленький лоток с хлебом, сыром и овощами с бутылочкой чистой воды. Осмотрев первую сумку, Несси придвигается ко второй: средней длины меч, мешочек странного песка с неизвестным предназначением, десять золотых монет, бутылочка мутноватой воды, плошка с хлебом, ножкой жареной курицы и солью, а также пустой затрёпанный дневник и перо с чернилами.

С одной стороны, выбор кажется очевидным, но и тут уже возникают сложности, потому что от него будет зависеть дальнейшее путешествие. Ещё немного поразмыслив, Несси наконец-то решается и берёт сумку.

Начало положено, теперь необходимо решиться:

Если первая сумка, то сюда – I-I

Если вторая сумка – I-II

Несси, недолго думая, решается сделать очередной выбор и ступает в коридор, ведущий во мрак, вправо, – туда, где лишь тьма и не понимание того, что же ожидает в той пугающей глубине.

Делая аккуратные шаги, двигаясь вдоль стены, проверяет под собой пол носком ноги в светло-коричневом кроссовке на массивной подошве, чтобы точно не наткнуться в этом пугающем месте на какую-нибудь скрытую в темноте ловушку. Лёгкое дуновение ветра и завывание в проходе дают ей надежду на выход из этого места и возможность найти тех, кто мог бы помочь отыскать друзей, с которыми она просто решила провести долгожданные выходные. Как порой высшие силы любят измываться над теми, кто им служит, кого создали. В один день ты с широкой улыбкой встречаешь гостей, а в другой – кормишь червей на дне озера.

Чуть не позабыв об осторожности из-за нахлынувших с головы до пят чувств, Несси продолжает путь, иногда отодвигая мешающуюся сумку за спину.

Сдунув непослушную слипшуюся прядь, девушка видит чуть поодаль от себя маленький луч света, проникающий в это царство теней. Тонкий, прямой, образовавшийся из-за очень маленькой щёлочки в стене напротив. Тупик. Подойдя ближе, прощупав стену, Нес осознаёт, что этот проход никуда не ведёт, а живительный воздух и тщетная надежда оказались лишь миражом среди пустынных барханов. Такой же воодушевляющий и в конечном итоге разрушающий изнутри из-за отчаяния.

Тяжело выдыхая, Несси решает вернуться в центральный коридор и выбрать другое ответвление.

Ой-ой, тупик, поэтому стоит вернуться и выбрать иной путь:

Если первая сумка, то сюда – I-I

Если вторая сумка – I-II

Несси решает, что верным будет двинуться в ином направлении, поэтому, сжав ремешок сумки, выскользнула за пределы лабиринтовых стен.

Долгожданный ветер бьёт в лицо, неряшливо запутавшись в волосах. Наполненный глубокой свежестью, он заползает в ноздри, прочищая пыльные каналы. Несси понимает, что вновь ощущает вздохи жизни в собственной груди, вновь слышит, как размеренно стучит сердце, циркулируя и наполняясь. Подняв глаза, она, затаив дыхание, осматривает представший облик тёмной, мрачной башни, вокруг которой парят в неизвестном круговом танце многочисленные вороны. До выхода за пределы затхлых помещений, Нес не слышала их странного напева, а сейчас могла в полной мере насладиться гортанными карканьями, пытавшимися перекричать друг друга.

Башня, высокая, заострённая к концам, с ослепительным, насыщенным красным цветом освещала лишь вершину, походившую на маяк. Ведь именно подобное сооружение она напоминала, словно помогая заблудшим в недрах лабиринта душам идти на тихий зов. Чёрное, будто самая глубокая ночь, строение имело один вход, к которому вёл длинный, полуразрушенный мост. Мост, напоминающий решето, многострадальную мишень, испещрённую неровностями и трещинами. Казалось, подуй на него или ненароком шагни, топнув, он разрушится окончательно, опрокинувшись в глубокие недра разверзнувшей бездны. Потому что, оглянувшись, Несси увидела, что иных путей, кроме как добраться до дубовой двери, не было.

Переборов страх, окутавший нежными объятиями, Нес направляется прямо по мосту, постепенно увеличивая темп. Но дойти до долгожданного выхода не удаётся – тень, скользнувшая над головой подобно грозовой туче, заставила замереть. Медленно подняв взгляд, Несси испуганно охает, завидев не обычную пташку, а существо, порождённое чьими-то ужасными фантазиями. Видит монстра, сделавшего несколько плавных кругов вокруг башни, пикировав в её направлении. Пыль, поднявшаяся от тяжёлого приземления, обдала полностью, вынудив зайтись надрывистым кашлем.