Прикрыв нос, стараясь спрятать глаза, Несси улавливает два горящих алмаза, хищно смотрящих в её сторону. Сглотнув, она решает развернуться и пойти прочь, понимая, что из-за собственных габаритов тварь не пролезет в обычный дверной проём, но страх вынуждает быть неторопливой. Как пишут в книжках, которые Несси когда-то изучала, большинство животных остро реагируют на движения, особенно, если те будут резкими, хаотичными.

Скрывая глаза за спутавшимися каштановыми прядями, Нес внимательнее, отступая, оглядывает усевшееся напротив создание. Невообразимо больших размеров птица со смольным оперением, безумные красные глаза, изогнутый клюв и торчащие крючковатые серые рога, выделяющиеся из общей массы формой и оттенком. Всю картину завершали неряшливые мазки художника, пытавшегося устрашить чудовище, – огромные чёрные крылья и крупные когтистые лапы.

Затерявшись в ворохе мыслей, Несси подпрыгивает, оглушённая громоподобным криком. Атмосфера, до этого момента благоприятная, спокойная, кардинально меняется. Небо, покрытое мириадами звёзд, мгновенно заполняется тучами – грозовыми, наполненными. Луна, светившая нежным серебристым светом, окрашивается в алый – насыщенный, вязкий.

Ужас накрывает с головой.

Паника, проникшая под кожу, заставляет часто задышать, ощущая в воздухе неприятные спёртые мотивы, отдающие гнилостным смрадом, словно с недр бездны начинали подниматься ранее сброшенные помои. Оступившись, Несси падает, когда птица, насупившись, грозно гаркнула, раскрыв огромные крылья, напоминающие по форме летучую мышь.

– «Сука! Что это вообще такое?!» – проносится в голове меткой мыслью. Несси как можно скорее справляется с покинувшей её координацией, поднимаясь и разворачиваясь. – «Что за?..» – тихий ужас, взявший девушку в плен, окончательно поглощает её, когда она понимает, что пути назаднет. Дверь, до этого служившая входом, просто-напросто за пару мгновений растворилась, замуровав проход кирпичной стеной.

Надежда, до сего момента теплившаяся в грудной клетке заключённой птицей, сгорела, оставив после себя пепел. Осознание, пришедшее следом, заставило опустить руки, ведь исход был предельно ясен: путь, выбранный ранее, оказался неверным, неправильным. Она ошиблась. Она не справилась. Она проиграла. Она лишилась возможности спасти друзей и в последний раз увидеть яркие улыбки.

Несси потеряла всё.

Готовясь к худшему, понимая, что выбраться не удастся, Нес оказывается поднятой над мостом огромными лапами, вцепившимися аккурат по бокам тощего тела. Боль от врезавшихся в хрупкую кожу когтей, заставила вскрикнуть, раздирая горло. Птица, взмыв достаточно высоко, кружа над вершиной башни, исполнила возложенную на неё волю, разжав лапы. Несси, не удержавшаяся за склизкую, пупырчатую поверхность, стремительно полетела на дно бездны. Крик, сорвавшийся следом, ещё долго звучал в мрачной долине.

К сожалению, это конец. Может, стоит пойти другой тропой?

Сделав окончательный выбор, Несси берёт первую сумку, уверенная в том, что всё делает верно, правильно. Но не оказалось бы это чувство столь самоуверенным.

Прокутив слова незнакомки в голове ещё раз, она вспоминает, что теперь нужно двигаться дальше, а следующий этап – поиск ключа и выход отсюда. Такая на первоначальный взгляд лёгкая и простая задача, если судить по достаточно пустой и серой камере с периодически бегающими из угла в угол крысами. Большими, с красными глазами, плешью по бокам и длинными голыми хвостами, извивающимися, словно змеи, следуя за их движениями.

Отпугнув одну из крыс с помощью топота, Несси движется по направлению к выходу из этого давящего помещения. Подойдя к двум решёткам, разделяющим её и свободу, она начинает осматриваться, закинув сумку через плечо для удобства. Обхватив тонкие прутья, трясёт их в надежде, что дверь сама откроется, но этого не происходит и все её желания на лёгкое прохождение рушатся в один миг.