И действительно! А что могло быть опаснее, чем прогулка по болотам Первого круга? Чем полёт на древнем и опаснейшем существе? Действительно ли эта поездка опаснее, чем быть на считанные сантиметры от пасти медведя-оборотня? К тому же, Ниэра была способна постоять за себя, так что никакие доводы мага не смогли убедить её остаться, и ждать их возвращения.

Вечерний лес внушал беспокойство. Казалось, ветки тянутся своими голыми ветвями к неприступному серому небу в беззвучной мольбе о тепле и солнце. Почему же холода наступили так рано? Отчего снег, совершенно неожиданно стал покрывать землю и приводить в ужас птиц и зверей, не говоря уж о людях, которым подобная ситуация не сулила ничего хорошего. Но сегодня было теплее. Снег начал таять, несмотря на кажущуюся стужу. Множество загадок роилось в голове Даара и он тонул в зыбкой реальности в последнее время всё чаще. Вот и теперь, застыв перед ручкой двери трактира, он замер, задумавшись о чём-то своём.

– Даар? – Ниэра отвлекла его от чего-то важного. – Я думаю, дверь нужно открывать на себя.

Он глянул на неё и ничего не ответил. Одна из причин его стенаний была прямо перед ним. Высокая и стройная. Мягкая, но решительная. Близкая, но невозможно далёкая…

Он открыл дверь и вошёл внутрь (и правда – на себя!). Ниэра зашла следом.

С первого взгляда казалось, что в трактире намечается драка. Множество странных на вид верзил скопилось в дальнем углу трактира и что-то бурно обсуждало на повышенных тонах. Не успел Даар вымолвить и слова, как эта свора что-то подхватила на руки и проворно потащила нечто большое и тяжёлое в сторону лестницы. Чем-то большим и тяжёлым оказался Илрос. Он был без сознания.

– Что тут происходит?! – громогласно выкрикнул маг, припоминая слова защиты и наступательные рунические сочетания.

Чуть поодаль, за его спиной, он услышал едва уловимый звук. Он знал этот звук. Тетива Ниэры была готова распрямиться в любую секунду, и беда тому, кто встанет на пути стрелы, выпущенной этой девушкой. Её помолодевшие руки ничуть не уступали ей прежней.

Хотя кровопролитий и не хотелось, нужно было любой ценой вызволить своего друга из опасности и, если удастся, оживить.

Нетрезвая компания остановилась и замерла, на хмельных лицах читалось абсолютное непонимание ситуации. Через секунду тело капитана с грохотом шлёпнулось на пол, и из его рта раздался тихий недовольный стон. Множество глаз озадаченно изучали незнакомцев.

– Даар! Сколько лет!! – в наступившей тишине радушный голос трактирщика звучал неуместно. – Всё в порядке, заходи! Эй, шевелитесь, первая дверь налево. И аккуратнее там на лестнице, голову берегите!

Трактир снова ожил. Шум опять наполнил каждый уголок. Неприятной наружности и сомнительной адекватности люди потащили тело Илроса по лестнице. И хотя маг не питал доверия ни к одному из них, вперив тому подтверждающий подозрительный взгляд в тушу без сознания, ничего предпринимать он не стал. Некоторые сидящие за столиком кидали на Даара циничные взгляды, откуда-то доносились смешки и даже тихая ругань. Маг подошёл к трактирщику и поздоровался.

Как и ожидалось, при появлении в столь захудалом месте юной и прекрасной девушки не могло не вызвать неприятных реакций. Ей свистели и кричали, одобрительно подзывали, и просто глазели на её славную фигуру. Ниэра никак на это не реагировала, а лишь последовала за Дааром и встала рядом.

Один из постояльцев встал и нетвёрдой походкой подошёл к ней. Казалось, он не столько был пьян, сколько робок. Однако это не вязалось с его мутными от хмеля глазами, оборванной и засаленной одеждой, и жутким несвежим дыханием. А так же с его растрёпанными и неухоженными светлыми волосами, и нечёсаной бородой.