Маг заснул не сразу. Он несколько раз выходил на улицу и что-то записывал на бумагу.

Странная ручка, торчащая из пола, несколько раз привлекала внимание мага. Обычный погреб, ничего такого, но откуда же такое беспокойство относительно этого места? Нужно быть начеку…

Однако когда совсем стемнело, и лампа погасла, маг всё же уснул. И сон его не был добрым.

Глава 3

Чернеющие небеса разрезали молнии. Шторм бушевал над бескрайним бездонным морем, на котором виднелся маленький фрегат. Его швыряло из стороны в сторону жестокой бурей. На том корабле стоял Даар, неистово вцепившись в штурвал. Его сковал ужас, когда он узрел во мгле бездонных небес улыбающийся, но в то же время искривлённый злобой, лик старца. То был лик не беспомощного, хотя и увядшего старика, которому теперь было не чуждо безумие. Седая борода его была тучами, которые перемещались с пугающей скоростью над морем, и молнии сверкали из его глаз. Казалось, что больше ничего и не существует в этом мире, лишь только то, что видел маг. И как в подтверждение его слов он узрел за лицом старца фиолетовое сияние, которое ни с чем не спутаешь. В тот самый миг, как сияние появилось за его лицом, призрачно плывшем вместе с чёрной пеленой грозовых облаков, Даар почувствовал непреодолимое желание исчезнуть. Но вместо этого его тело, подобно кукольной марионетке с невероятной силой потянуло в сторону, по направлению к ужасному белобородому лицу. Маг хватался за верёвки, беспомощно трепыхающиеся на безжалостном ветре, за обрывки парусов, но всё было тщетно. Как только его тело достигло грани между спасительным судном и вполне вероятной смертью в бушующих пучинах бескрайних мглистых вод, страх окончательно сковал бедного юношу. Но вместо падения через перила он медленно, но верно поплыл к старческому лику, который теперь улыбался столь хищно и дьявольски, что, пожалуй, только эта улыбка могла бы вселить панику в кого угодно. Между тем, маг плыл, парализованный ужасом, и наблюдал странные перевоплощения лица, к которому тянула его незримая нить.

Лицо старца уже потеряло человечность и стало больше походить на лицо мертвеца, которое всё же улыбалось, и улыбка эта не сулила ничего хорошего. Плоть старика потемнела и облезла, а глаза высохли. Волос на голове совсем не осталось, а борода была как будто не настоящей.

В следующий миг маг проснулся. Он взмок, и сердце его колотилось словно сумасшедшее. В его комнате уже светало, а в соседнем помещении слышалась какая-то возня. Немного успокоившись, Даар решил проверить, что там за шум. Это оказалась Ниэра. Она сидела спиной ко входу и пила что-то, изучая свои руки.

– Ну сколько можно спать уже, Даар? – спросила она, услышав шаги мага.

Когда она посмотрела на вошедшего Даара, то безмятежное лицо её омрачилось беспокойством.

– Что случилось? – растеряно спросила она.

– Мои самые тревожные предположения оправдались. – вымолвил он. – Я видел дурной знак.

Вдалеке, после долгой и изнурительной тряски на лошади, наконец, показалась знакомая таверна.

Маг немного нервничал. Птица, которую он послал с письмом, давно не возвращалась. Может быть, она его провела, а может, просто заблудилась. Не стоило доверять важные дела таким глупым зверям. Но что, если Илрос попал в беду? С его скверным характером и такое могло произойти, особенно в такой печально известной таверне. И хоть ему было приятнее ехать в сопровождении очаровательной и помолодевшей Ниэры, Даар не хотел брать её с собой. Чего доброго можно ждать от этого места?

Кроме того, магу хотелось переговорить с Илросом с глазу на глаз. И как он только не ссылался на не благополучность этого места, запретить Ниэре ехать с ним он не смог.