— Нужно побывать в посольстве и выяснить, чем ты сможешь помочь.

— Точно. И сделать это как можно скорее, пока Стайген не вернулся из поместья Фэртона. Ты мне поможешь? Отвлечешь Риана? — с надеждой взглянула на нее Ника.

Брина колко посмотрела на старшую подругу.

— Так что насчет Корнела?

— Ладно. Я потом расскажу тебе, но не факт, что ты мне поверишь, — выдохнула Ника, посматривая в окно зала на ворота.

— После всего, что с вами насмотрелась, я поверю во что угодно, — усмехнулась брюнетка.

— Хорошо. Я буду готова через час. Выясним, где находился Риан. Ты уж извини, что приходится идти на крайние меры, просто жизнь такая, что нужно пребывать в курсе событий, иначе все поворачивается не в твою пользу.

— Моя карета будет ждать у восточных ворот. Я договорюсь с лакеем, — потерла Брина ладони.

Ника скрестила руки на груди, вспоминая тревожное послание бывшего повстанца. Давно бы следовало настоять на своей коронации. Но обстоятельства складывались не в ее пользу, а жизнь то и дело забрасывала ее в разные места двух миров. Да и оставлять мужа одного Ника больше не собиралась.

Отдохнуть так и не удалось. Время шло неумолимо быстро. Через час Ника уже ехала в зашторенной карете по улицам Тармены. Тревога не давала покоя. Мысли затмевались мелькающими белыми линиями Винферра, почему-то линий этих было несколько. Раньше Ника не обращала на них внимания, теперь же гадала, кто из адептов может оказаться неподалеку. Хотя для древней магии расстояния не играли особой роли.

Больше волновала тайна, что просил соблюдать регент.

Главное, чтобы Стайген не догадался, что она тайно общается с бывшим повстанцем, при одном упоминании имени которого лицо ан Эрикса мрачнело.

Здание посольства находилось далеко от центра и было выделено урсулийцам исключительно по государственной необходимости. Стайген не особо желал иметь перед носом постоянное напоминание о том, что держал Урсул в своих руках, пока не утратил контроль из-за собственных амбиций и стечения обстоятельств.

Ника понимала: муж хотел бы вычеркнуть из памяти все, что связано с Урсулом, но вот она точно его никогда не забудет.

Она остро переживала переезд в Тармену. Ей хотелось бы снова увидеть шпили королевского дворца и древние храмы, прогуляться по берегу Аллинейского пролива, вдыхая соленый запах моря. Его так недоставало в северной столице.

Кучер остановил лошадей, и Ника выглянула из окна кареты. За ней могли следить. Но, похоже, Риан еще не прознал о ее поездке.

Улица казалась пустой, безлюдной. Набросив на голову капюшон плаща, Ника попросила слугу ожидать ее, а сама вбежала по ступеням наверх и позвонила молоточком в колокол у двери. Ей открыли почти сразу. Нику встретил тот же мужчина, что передавал послание Кима да Мара во дворце.

Ника бывала здесь лишь однажды, но знала, что бояться нечего. Наверное, то, что она вернулась в Тармену именно сегодня, — к счастью. Письмо для Стайгена Ника надежно припрятала в своих апартаментах — она отдаст его мужу, когда вернется. Гнева ан Эрикса Ника не боялась, она ни в чем не провинилась. Но так проще, чем спорить до хрипоты, доказывая необходимость поездки. Лучше уж сразу поставить перед свершившимся фактом.

В просторной канцелярии была довольно скромная меблировка: большой дубовый стол, обитые зеленым бархатом стулья, несколько массивных подсвечников по углам и полки на стене. За столом сидел молодой коренастый мужчина с коротко остриженной бородой. Ника сразу же узнала его. Странно, никогда бы не подумала, что после всего пережитого он приедет в Тармену.

— Неужели это ты? — воскликнула она, бросившись к старому знакомому. В зеленых глазах мелькнула радость.