— Мне нужно было поговорить с Его Величеством наедине, — пояснил он, думая, как избавиться от ее внимания.

— Мне тоже нужно с тобой поговорить! Удели мне хоть немного времени! — воскликнула она.

Корнел тяжело вздохнул, глядя на расстроенное лицо девушки. Он взял ее за руку и отвел к окну коридора, в которое сочился нежный лунный свет.

— И чего ты от меня хотела?

Вместо ответа она обвила шею Корнела руками, подтянулась на носочках к его лицу.

— Только молчи, пока не дослушаешь. Я тебя люблю, Корнел, еще с того момента, как увидела в своем доме, в Анлафе. Из-за тебя я и решилась на ту поездку. И потом, в Элемаре, поняла, что я не могу без тебя. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить за дни войны. Мне все равно, кто ты на самом деле: граф или наемник. Даже если ты на мне не женишься, я буду просто твоей женщиной.

Корнел слегка оторопел. Он давно догадался о ее чувствах, но Брина выбрала далеко не самый подходящий момент для признания. И он не мог ответить ей тем же. Ему было жаль девчонку, и он не понимал, что теперь делать. Она нравилась ему, он мог бы доставить ей удовольствие в постели. Если бы не одно «но»…

Он осторожно снял с плеч девичьи руки и отстранил ее от себя.

— Брина, ты должна понять, что я не могу позволить тебе любить меня без ответа. Я на два десятка лет старше тебя. Твои чувства — лишь девичьи фантазии, которые скоро пройдут. Я не такой хороший, каким тебе кажусь. У тебя впереди вся жизнь, вокруг полно молодых достойных мужчин. Но только не я. Нам не по пути. — Корнел замолчал, глядя ей в глаза.

— Мне все равно, на сколько ты меня старше. Просто разреши быть рядом! — тихо воскликнула Брина.

— Нет, солнышко, не могу… — выдохнул он.

— Тогда… Выполни мою последнюю просьбу.

— Хорошо, — согласился он. — Я тебя слушаю.

— Поцелуй меня по-настоящему, всего один раз! А потом я уеду домой. Обещаю.

Вот же настырная! Но он и сам хотел это сделать не первый день.

Вместо ответа Корнел обнял ладонями ее лицо, прижался губами, проникая языком в рот. Она задрожала от желанного ощущения, но ответила ему с азартом.

Корнел ласкал ее шею, она в ответ тоже перебирала его густые волосы, пока он исследовал ее рот, то проникая языком внутрь, то ласково обводя ее чувственные губы. На несколько секунд Корнел даже забылся, почувствовав обжигающее желание овладеть ей здесь же, на подоконнике коридора, где их никто не увидит.

Но скрип двери вернул его в реальность.

Корнел отстранился, жадно глядя на блестящие губы и глаза, в которых отражалась луна.

— Всего один поцелуй, Брина. Мы с тобой договорились. Меня ждет Стайген, — отрывисто прошептал он.

Он ушел, оставив ее около окна. Брина даже не смогла ничего ответить, боясь утратить ощущение поцелуя на губах и все еще пребывая в приятном замешательстве.

— Неужели мы тебя дождались? — съязвил ан Эрикс, развалившись в большом кресле за рабочим столом.

— Брина шла за мной. Я не могу сказать ей правду! — ответил Корнел, поворачивая ключ в замке.

Соколов повернулся, тоскливо взглянул на полную луну — такой яркой она в этом мире бывала редко, словно сегодня посылала им знак. Мягкий свет разливался на мраморном полу кабинета, и дополнительное освещение не требовалось.

— Забрал бы ее с собой на Землю, — выдал наконец он.

— Ты хочешь ко всем нашим неприятностям добавить еще и Брину? — недовольно ответил Корнел.

— Хватит! Корнел, слушаю твои предложения, — перебил их Стайген.

Корнел молча снял с шеи кристалл и положил его на стол рядом со Стайгеном.

— Вот камень! Надеюсь, ты не станешь говорить, что Ника действовала по заранее намеченному плану.