— Риан! Разреши забрать Его Величество на конфиденциальный разговор.

Стайген, заметив друга, впервые за этот вечер естественно улыбнулся.

— Оставь нас ненадолго, Риан.

Корнел проводил военного потерянным взглядом.

— Стайген, у нас действительно нет времени. Я не собираюсь ждать, пока ты наиграешься с властью. Ты должен попытаться открыть портал.

— Вообще-то я и не собирался здесь задерживаться, — серьезным тоном сообщил вдруг Стайген. — Эти приемы — прихоть лорда ан Деметера. Завтра я уезжаю в Эрвиг и не знаю, когда вернусь. Я и сам хотел поговорить с тобой. Найди Нику, если получится открыть путь на Землю…

Корнел колюче взглянул на арнианца. Отчасти он понимал его, точнее, пытался понять. Другая же часть разума до сих пор противилась мысли, что Стайген не желает отправляться с ним.

— Смотрю, ты и здесь не обделен женским вниманием. — Корнел усмехнулся, окинув взглядом множество гостей.

— Я никому не даю повода, но нужно оставаться деликатным…

— Не оправдывайся, я ведь вижу, как дамы на тебя смотрят, — ухмыльнулся Корнел.

— Поверь, большинство их осведомлены, что со мной лучше не иметь дел. Тем более, все знают, что у меня в Урсуле есть жена.

— Которой в самом Урсуле давно нет, — угрюмо напомнил Корнел. — Кстати, зачем едешь в Эрвиг?

— Я же говорил тебе: хочу вместе с Арсом Вайтмаром выбрать подходящую гавань для строительства порта. Со мной едет зодчий из Эр-Планта. Там не слишком холодно, снега на юге Эрвига сейчас нет. Заодно будет чем занять бывших солдат Виатора. Весной мы уже планируем начать строительство.

— Попробуем открыть портал? — В глазах Корнела мелькнула тревога.

— Да. Я немного освобожусь и пришлю за тобой. Буду ждать тебя и Алекса в канцелярии.

— Договорились. Иначе я буду ехать за тобой через весь Эрвиг и напоминать… Кстати, возьми с собой Брину, проводи до Анлафа. Я не говорил ей, что меня не будет, ведь сам не знаю, получится ли.

— Обещаю, что с твоей Бриной будет все в порядке.

— Она не моя! — Корнел метнул взгляд в сторону, где его ждала одна из самых красивых девушек на этом балу. И почему все его достают с этой Бриной?

Через час к Корнелу действительно подошел лакей в блестящей ливрее.

— Ваше Сиятельство, граф да Роммель, Его Величество просит вас пожаловать в канцелярию. И вашего спутника тоже.

— Хорошо. Иди, я догоню, — кивнул Корнел, разыскивая взглядом Александра.

Корнел наконец увидел Соколова в компании Риана Райна, друг что-то рассказывал Риану, усиленно жестикулируя.

Корнел подошел, указал на двери.

— Алекс, пора. Стайген нас ждет.

Соколов бросил взгляд на собеседника, решая, прощаться с ним или нет.

— Да, уже…

Они проследовали за лакеем вглубь коридоров, в другое крыло дворца. Поднялись по лестнице в часть здания, где Стайген выбрал себе кабинет для работы и личные апартаменты. Корнел даже не запоминал расположение коридоров, его мысли уже сосредоточились на Земле.

— Проходите сюда! — произнес вежливо слуга. — Я вынужден покинуть вас по приказу Его Величества.

— Хорошо, мы дальше сами, — чуть заметно улыбнулся Корнел.

Его рука задержалась на дверной ручке, он сам не знал почему. Лакей уже ушел, но какой-то шорох заставил Корнела оглянуться. Сначала он решил, что ему показалось. Хотя…

— Алекс, заходи! Я сейчас догоню, — шепотом сказал он.

— Хорошо. Жду тебя.

Корнел тихо прошел и осторожно выглянул из-за угла, испугав того, кто его преследовал. Почему-то он даже не удивился, увидев там Брину.

— Что ты здесь делаешь? — прошептал он с недовольством.

— Только не гони! Это я шла за тобой! — испуганно заговорила Брина.

— Это я и сам вижу. Но зачем? — Он вдруг обратил внимание, что она лишь в шелковых чулках, а ее туфли зажаты в руке. Теперь понятно, почему он ее сразу не услышал.