– Хочешь помочь? Я бы не отказался от помощника. Много платить не смогу, но…

– Ха! – фыркнул Джейк. – Да ни за что на свете.

Лифт звякнул, и Дэнни открыл двери.

Последняя остановка была у Гаса – кем бы тот ни был.

Дэнни подошёл к квартире 804 и аккуратно побарабанил по двери. Ответа он дожидаться не стал, а просто наклонился и положил посылку на пол. Потом выпрямился и развернулся.

– А вы не хотите убедиться, что он дома? – спросил Джейк.

– Он всегда дома. – Дэнни встал перед лифтом. – Спасибо, что составил компанию, Джейк.

– Эм, ага. – Мальчик не сводил глаз с посылки и так и не открывшейся двери.

– Я возвращаюсь в подвал. Сможешь сам найти обратную дорогу?

Джейк не ответил. Его мысли были заняты другим. Когда он жил в старом доме, его соседка, чокнутая мисс Фредерикс – так Джейк её называл, – установила над своей дверью камеру, чтобы никто не воровал её посылки. Такое случилось всего раз, хотя, по словам Джейми, курьер просто перепутал адрес. Но мисс Ф., видимо, всё равно считала, будто за каждым кустом гортензии прячутся воры. Даже Джейк не избежал подозрений. Если он подходил слишком близко к её крыльцу, она пристально таращилась на него и указывала на камеру.

Тот тип из 702-й квартиры – Дилейни – казался гораздо подозрительнее любого из жителей старого района Джейка. Как раз из тех, кто может подбежать к крыльцу и уволочь беспризорную посылку.

Джейк повернулся к Дэнни.

– А вдруг кто-то будет проходить мимо и стащит её?

Дэнни покачал головой.

– Гас заберёт её, как только мы уйдём.

– Что? Почему? – Джейк прислушался, не подаёт ли за дверью кто-то признаков жизни, но ничего не услышал.

Мальчик уставился на посылку. Он даже не знал толком, отчего вдруг так встревожился. Просто почему-то ему хотелось убедиться, что та будет доставлена в целости. Здесь, в коридоре, могло произойти что угодно. Это было всё равно что наткнуться на новорождённого котёнка – одинокого, брошенного, беззащитного, когда что-то пойдёт не так, когда всё пойдёт не так…

Джейк почувствовал комок в горле, с усилием сглотнул и направился к двери Гаса.

Дэнни помешал створкам лифта закрыться.

– Джейк, ты должен уйти, иначе он не выйдет.

Джейк прислонился к двери и заговорил в замочную скважину:

– Гас, меня зовут Джейк. Вы меня не знаете. Я, ну, недавно здесь. Только что переехал на последний этаж. Здрасьте. Я подумал, в этой посылке, наверное, что-то важное, так что я просто… не знаю. Я волнуюсь, что если вы её сейчас не заберёте, то она может… потеряться. – Он умолк и прижал ухо к двери, но так ничего и не услышал.

В голове у него вдруг возникли неожиданные слова:

– Гас, терять что-то ценное или важное – это… Я так от этого устал. Я не против постоять тут и подождать, пока вы не решитесь. Вот и всё. Я отхожу от двери.

Тишина.

Тишина.

Тишина.

Затем – шарканье и щелчок: кто-то открыл дверь.

Из-за двери высунулись металлическая трость, а за ней – густо покрытая татуировками рука. Рука схватила посылку и втянула её внутрь. Джейк разглядел татуировку с двумя орлами над черепом и скрещёнными мечами.

В глубине квартиры играло радио – Джейк услышал громкий треск, а потом радостные вопли.

– Вы… вы любите бейсбол? – спросил он.

Рука быстро скрылась, и дверь со щелчком захлопнулась.

Снова наступила тишина, прервавшаяся негромким свистом Дэнни – тот стоял в дверях лифта.

У Джейка голова шла кругом. Почему его вдруг так взволновал странный незнакомец с его странной посылкой? Почему он сказал то, что сказал?

Потом он подумал о маме, которая потеряла практически всё. Которая прямо сейчас, этажом выше, пыталась устроиться на работу, когда вакансий не было никаких. О маме, жизнь которой неожиданно рухнула. Которая изо всех сил пыталась всё наладить.